「腹……減った……」 　部活が終わり、すきっ腹を抱えて、俺はよろよろとバス停に向かって歩いていた。 　学校からは、最寄り駅まで行って電車で帰るやつが多いが、俺の家は、ちょっと歩いたところにあるバス停から乗れば、一本で家まで行けるのだ。 　そして、そのバス停の近くに、塁さんと冬真がやっている、カフェ「Louis(ルイ) Louis(ルイ)」はある。 　近くを通ると、タルト生地の焼ける、甘い香りが漂って来た。 　正直、しょっちゅう寄っていたら財布がもたない。しかし、部活終わりのすきっ腹に、この香りは効きすぎる。 　俺はふらふらと誘われるように、「Louis Louis」に入ってしまった。 「いらっしゃいませ」 　メガネを外し、前髪を後ろになでつけた、ウェイタースタイルの冬真が出迎えた。 「アップルパイ、ください……」 　店のドアを開けた瞬間、空腹に甘い香りがどっと入ってきて、意識が飛びそうになりながら、一番ボリュームがありそうなアップルパイを注文した。 ──腹減った……。眠い……。 「ご一緒にコーヒーはいかがですか」 「俺、コーヒー飲めないから」 　冬真がいつもどおり勧めてくる。お決まりのセリフなんだろうが、俺はお金もないし、苦いコーヒーは飲めないので断ると、 「俺のコーヒーは苦くないしおいしいのに」 　となおも勧めてきた。 「いい……金ない……」 　空腹のあまり虚ろな声で正直すぎる返事をして、席にどさっと座る。 　念願の、塁さんのアップルパイが運ばれ、口に運ぼうとすると、ふわっとしたいい香りとともに、目の前にコーヒーカップが置かれた。 「飲んでみて」 　冬真が目の前の席に座っていた。 「俺が淹れてるんだぞ」 　ひょっとしておごりなのかな。じゃあ飲んでみるか。 　……。 「……おいしい」 　全然苦くなかった。 　ドリンクバーやコンビニのコーヒーみたいに、苦くないし、土っぽい匂いもしない。 　甘酸っぱくてコクのあるアップルパイの後味が、口の中でコーヒーと溶け合って体内に流れていく。 　香りも全然違う。 　俺は狂ったようにアップルパイ、コーヒー、アップルパイ、コーヒー、と繰り返し食べ続け、あっという間にアップルパイもコーヒーも、俺の腹の中に消えてしまった。 「はわわ……。もうなくなっちゃったじゃないか……」 　こんな悲しい出来事があるだろうか。 「ははっ、喜んでもらえたみたいでよかった」 　冬真がテーブルに肘をついてこちらを見ながら笑っている。 「おいしかった……。おかわりしたかった……」 　俺がそう言うと、冬真は、 「まだここにちょっとあるぞ」 　と言って、俺の唇の脇に指を伸ばして何かぬぐいとった。 　アップルパイのかけらがついている。 　もったいない。俺は反射的に口を開けてしまった。 「ほら」 　俺の口に入って来た冬真の人差し指についたアップルパイを、俺は舐めとった。 　冬真の人差し指のひんやりした感触が舌先から伝わってくる。 　その瞬間、なぜかズキっと胸の奥に衝撃が走った。 　──もしかして、俺、まずいことしたかも……？ 　と血の気が引いたが、手遅れだった。 　冬真の指は、そのまま大人しく出ていかず、俺の口の中で前歯や舌を軽くなぞった。 　──！！ 　ひんやりした冬真の指先が、俺の口内の熱で温まっていくのがわかる。 　冬真は、濡れたような瞳で俺をじっとりと見つめながら、前歯の裏側に軽く指をひっかけたり、クイクイと俺の舌先をなぞったりしている。 　「ひゃ、ひゃめぉおう……」 　「やめろ」と言ったつもりだが、舌も歯も動かせないので、意味不明になってしまった。 　しかし言いたいことは一応伝わったようで、冬真はフッと笑って指を引き抜いた。 　冬真は俺の口の中から抜いた人差し指をじっと見つめ、そして俺に流し目を送りながら、その指をぺろりと舐めた。 「うわわ……」 　俺は思わず声を上げた。 「や、やめろよう……。ばっちいだろ……」 　なんだこれ、恥ずかしすぎて死にそうだ。 「朔太はかわいいなあ」 　冬真はなぜか嬉しそうにくすくすと笑っている。 「か、帰るっ」 　俺は伝票をつかんで立ち上がった。 「お会計、950円になりまーす」 「コーヒー代も取るのかよっ」 　あの流れは、絶対おごりだと思うだろ。 「おいしかっただろ？」 　レジの向こう側で冬真がニヤッと笑っている。 　ま、まあ確かに無課金で飲ませてもらっていいような味ではなかった。 「デートか、俺の家に来れば、タダで淹れてやるよ」 　仕方なく払うと、冬真はそう言ってくすくす笑った。 　餌付けはされないぞ！　と思ったが、もうすでに十分餌付けされてしまったような気がする。 　カフェを出て、店の中を振り返ると、まだ冬真がこちらを見て、軽く手を振って来た。 　無視するのも悪いので、俺も手を振り返す。 　──なんだ、なんだこれ……。 　俺は謎の敗北感とドキドキに包まれながら帰宅した。