"次のデート、どこか行きたい場所ある？　特になければ、いくつか考えたので送る" 　というLINEとともに、冬真から水族館と遊園地のURLが送られてきた。 　俺は、水族館と遊園地のどちらが、「おかしな雰囲気になってしまわないか」必死で考え、その結果、遊園地を選んだ。 　絶叫マシンとかだったら、手を握ったりキスしたりする雰囲気にはならないだろう。うん、よし。 　冬真は、またお弁当を作ってきてくれたようで、前回と同じ大きな帆布のエコバッグを持っていた。 「なんかありがたいけど悪いな」 　いつも作ってもらう側では申し訳ない。 「餌付けしているんだからいいんだ」 　冬真は笑った。正直だな。まあ、実際俺もすっかり餌付けされてしまい、弁当の中身が楽しみになってしまっている。 「やっぱりまずは、アレだろ！」 　関東最大級、最大時速110km、高低差約80m、最初の落下がほぼ垂直にそそり立ち、その後幾重にもぐねっているジェットコースターを指さした。 「朔太は、絶叫系好きなのか？」 「えっ！　好きじゃないやつなんているの？　ここ、三つくらい絶叫系あるんだよな！　俺楽しみー」 「そうか……」 　心なしか、冬真の顔色が優れない気がする。 「どうした？」 「いや、朔太が乗りたいなら乗ろう」 「冬真もしかして、絶叫系初めて？　大丈夫大丈夫！　ぜってー楽しいって！」 「うわああああああああああ！！！」 「おひょーーーーーーーーー！！！」 「ぎゃあああああああああ！！！」 　……。 「あー楽しかった～！」 　ガッチリ押さえつけられていた安全バーが上がると、俺は立ち上がりながら大きく伸びをした。 「次、上から吊り下げられる系のやつ乗ろうぜ！」 　出口へ向かいながら後ろを振り返ると、冬真がよろよろとゾンビのような歩き方で乗り物から降りてきた。 「大丈夫か冬真？」 「……」 　返事がない。 　平行な目線でうつむき加減に虚空を見つめている。 　とりあえず、近くのベンチに座らせて、冬真が持ってきたアイスコーヒーをコップに入れて差し出した。 「ごめん、せっかくのデートなのに……」 　冬真は相変わらずうつろな目で地面を見つめながら言った。 「いや、俺こそ絶叫系初めてなのに、いきなり一番えぐいやつ乗せちゃってごめん」 「まあ、絶叫系っていうか、遊園地自体が初めてだったんで……」 　そうなのか。まあ、お店やってるおうちって、お休み少ないもんな……。 「でも、朔太が楽しいものなら、俺も楽しみたい。穏便な奴から順に慣らしていきたいと思うので、がんばる」 　冬真はそう言って力なく笑った。 「よっしゃ、次はメリーゴーランド行こうぜ！ 超平和じゃん！」 　メリーゴーランド、乗り物に乗りながらシューティングするアトラクション、ゴーカートなど、様々な種類の乗り物を楽しんだ。 「ゴーカートまでは大丈夫だ、というのはわかった」 　芝生の広場で、冬真がお昼ごはんを出しながら言った。 　今日のお弁当は、サンドイッチだ。 　普通のパンじゃなくて、ライ麦パンっぽいおしゃれなパンに、サニーレタス、トマト、照り焼きチキンが入ったもの、ごぼうサラダが入ったものなど、バリエーション豊富に詰め込まれている。どれもすごくおいしそうだ。 「これも全部冬真が作ったのか？ すごいなあ……」 「この前うちの店でコーヒー飲んだ時、デートならタダで淹れてやるって言っただろ。だからコーヒーに合うヤツを作ったんだ」 　そうだ、先に冬真に飲ませたが、あのアイスコーヒーも、俺のために淹れてくれたのか。 　サンドイッチは、パンがきちんとトーストされていて、外側はカリっと、中はふんわりもちっとしていて、とてもおいしかった。具もどれもおいしい。 　口の中に残ったサンドイッチの後味を、アイスコーヒーで流し込む。 「このアイスコーヒーも苦くない」 「苦いのが苦手みたいだから、水出しコーヒーにしたんだ」 　前の晩から挽いたコーヒーをお茶パックに入れ、水を張ったポットに入れておくらしい。 「ガムシロップとポーションミルクも持ってきてるからな」 　すごい至れり尽くせりだ。俺はすっかり餌付けされてしまっている。 「午後はさ、もしも乗れそうだったら、うさちゃんコースターに乗ってみないか？」 　と俺は提案してみた。 　うさちゃんコースターは、小さい子向けのエリアにある、小さなジェットコースターだ。ほとんど落差もないから大丈夫だろう。 「俺に気を使ってくれてありがとう。やっぱり朔太は優しいな」 　と冬真は微笑んだ。 　先頭にうさちゃんの顔をつけたコースターが、ゴトン、ゴトンと音を立てて傾斜を上っていく。 　隣の冬真を見ると、顔面がこわばっているのがわかる。 　ガーーーーーッ！ 　おっ、意外なスピード感だぞ？ 　上からの安全バーがなく、車体が大げさじゃないから、けっこう丸出しで疾走している感じがあって、なかなか楽しいな。 　ガタガタガタガタと車体がレールを切りつけながら走っている感じも味わえて、悪くない。 「いや～、意外と楽しかったな！」 　ゲートを出て冬真を振り返る。ちゃんと楽しめただろうか。 「……」 　返事がない。 　見ると、冬真は、自分の膝に顔を伏せていた。 「すごい怖かった……」 「いやでも、このくらいが『スリルがあって楽しかった』というレベルだから、大丈夫だ」 　またちょっとベンチで休憩しながら冬真は言った。 「ごめんな」 「いや、ホントに、うさちゃんコースターが俺にはちょうどいいんだ」 　なんか、冬真をフォローするつもりが、逆に慰められてしまった。 　冬真はまだ少し顔色が悪い。 「大丈夫か？ もう帰るか？」　 「いや、せっかくだし、あんまり疲れないものだったら大丈夫だ」 　俺が声をかけると、冬真は遊びというには真剣すぎる立ち上がった。 　でもまだ座っていられるやつのほうがいいだろう、というわけで観覧車に乗ることにした。 　一周20分くらいで、ゆっくり景色を楽しむことができる。 「夕焼けきれいだなあ～」 　俺は窓の外を見ながらつぶやいた。 「朔太は今日、楽しんでくれたか？」 　向かいの席に座った冬真が言った。 「もちろん！ すっごく楽しかった！」 「あんまり絶叫系乗れなくてごめんな」 「いや、俺こそ冬真が絶叫系苦手なのにごめん」 　どちらかというと、悪いのは俺ではないだろうか。 「そういうのも含めて、『デート』ができたっていう感じで、俺は楽しかったよ」 　と冬真は微笑んだ。 　で、デートかぁ……。 　そう言われると、あらためてドキドキしてしまう。 　早く観覧車が地面に着かないかな、とそわそわしてしまった。 　冬真が、向かいの席から隣に移動してきた。 「な、なんでこっち来るんだよ」 「いいじゃん。ダメ？」 　いや、ダメっていう理由は特にないけど……。 「朔太は、俺のこと、好きになってきた？」 　冬真はそう言いながら、さらに距離を詰めてくる。 「ま、まあ、嫌いじゃない……かな」 「じゃあ、キスしてもいい？」 　そう言って冬真は顔を近づけてきた。 　夕日に照らされた、吸い込まれそうな瞳が俺を見ている。 　しなやかな指が、耳にかかった俺の髪に触れた。 　──どうしよう、どうしよう。 　心臓がバクバク言っている。 　観覧車なんか乗るんじゃなかった。二人きりの密室じゃないかこんなの。 「だ、だめだよっ」 　俺は必死に言った。 「どうして？」 　冬真は俺の髪をいじりながら、あやすように言ってくる。 「だって、言ってたじゃん。結婚するまでは、セ……その……」 「セックスしないってこと？ 　キスとセックスは全然違うだろ」 　苦し紛れの俺の言い訳は、すぐに反論されてしまった。 「あ……う……」 　俺は真っ赤になって、何も言えなくなってしまった。