姫木は気まずそうな顔をして、カウンターの方へ顔を向ける。 「｜兎月《とげつ》さんじゃないですか。久しぶりっすね」 　尾崎組は本家の幹部会にも顔を出す組だ。そこの若頭の兎月はそこで佐伯にも何度か会っている。 「今日は相棒がいねえのかって聞いてたところだよ。待ち合わせか？でも今この店でそれは勘弁してくれ。俺らしのぎの最中なんだ」 　佐伯が見回すと、包帯でぐるぐる巻きになった腕を元気に振り上げている者や、ギプスをつけた足を軸に立っている男などがいて、成程…と納得する。 「ここの店長がね、俺らの仲間を車で引っ掛けてくれてさ、慰謝料を請求に来てるところなんだよ」 　カウンターの中で、カレーを盛りながら知ったこっちゃないと言った顔で 「オムライスとカレーできたよ。冷めないうちに食ってくれ。和也の上司と聞いて大盛りにしといたよ」 　カウンターに置かれたカレーとオムライスを見て、姫木はせっかくなんで冷めないうちに…とカウンターに向かおうとした時 「ふざけてんじゃねえよ！」 　と亀谷に肩を引っ張られ、 　そして亀谷は 「お前らは出ていけ！邪魔をする道理はないはずだぞ」 　と言いながらオムライスを店側の床に叩きつける。 　それを見た姫木は、亀谷を絞めようと手を伸ばした時 「姫木やめとけ。まあもったいなくはあるが、こいつにはもったいないお化けが今夜出るだろうから、ほっとけよ」 　ちっと舌を鳴らして姫木は佐伯の脇に立つ。 　タッパが他のメンツより20cm前後は高い。身長で張れるのは亀谷と、準じて兎月くらいだ。 「威圧感あるねえ。まあでもよ、野暮だろう仕事の邪魔すんのぁよ。とっとと帰ってくんねえか」 　いい加減兎月も苛立ってきたのか、飴を噛み砕いてもう一個なめそれすらガリゴリと噛み砕いた。 「ん〜そうしたいところなんすけどね兎月さん。ちょっと問題があって…」 「あん？」 「ここの店長、あの陽一さんって言うんっすけどね、うちの舎弟の兄貴なんすよ」 　戸叶が入り口でコートのポケットに両手を突っ込んで立っていて、注目されてツーブロショートの頭を下げる。 「なんだと？」 　兎月は嫌な予感がした。 　そう言う決まりがあるわけではないが、系列の組の構成員の知り合いとなると、知らずにやってしまったものはしたかないが、こうして先にわかってしまった場合分が悪い。 「おまえら…」 「請求はいくらだったんすか？」 「一千万だよ」 　カウンターの向こうから声がした。 「だいたい俺は引っ掛けてもいねえんだ。そっちがふらついてぶつかってきておいてこれだし、一千万は法外だろ」 　元ヤンだけあって根性は座っている。 「確かに…ちょっとぼったくりすぎっすね…」 　静かに兎月と亀谷、その他を見回して、 「その半分の500万なら俺らが出しますよ。しのぎの邪魔してしまったお詫びに」 「舐めるなよ！一千万の儲けを半分にできるか！」 　亀谷が息巻くが、金額は確かに半分だ。それで満足がいくはずがない。 「それはちょっと受け難い案だな…まあ、今日はこっちが引くわ。うちの組長とも相談して、そっちの牧島に連絡する」 　それを聞いて姫木が頭を掻く。 　その姫木を肘でこづいて佐伯は 「わかりました。ご連絡をお待ちします」 　と軽くだが礼をして、ゾロゾロと去ってゆく兎月たちを見送って、ドアが閉まった瞬間に 「おまえなぁあぁぁああああ」 　と姫木の肩を掴んで大きなため息をついた。 「またこれだ！お前1人で出歩くなって言っただろ！なんでこう…ああああ今度は牧島さんだよ」 　姫木も済まなそうな顔はしているが、気になるのはカレー。 「もういいよ、食ってこい」 　若干嬉しそうな顔をして姫木は再びカウンターへ着くと、表面が渇きかけているカレーを食べ始めた。 「陽兄、久しぶり」 「おう、久しぶりだな。少しでっかくなったか？」　 　もう会うこともないと思っていた兄と思いがけなく会えて、なぜだか戸叶は少し緊張する。 「な訳ねえだろ、最後に会った時と身長変わってねえわ」　 　ぎこちないが、それでも兄弟の会話にそれを微笑ましく見ていた佐伯だが、陽一に 「｜姫木《こいつ》が偶然でもここに来て良かったす。一千万はぼったくりですけど、取ると言ったら取る業界っすから」 　などと苦笑しながら姫木の隣に座ってータバコいっすかーと確認してから火をつけた。 　戸叶もここ座れ、と隣を指して言われた通り戸叶は座る。 「へえ、よく言うこと聞いてますねあの跳ねっ返りが」 　言葉とは裏腹に、笑いながらなんか食ってくか？と聞いて。返事も待たずにオムライスを作り始めた。 「戸叶…和也はよくやってくれてますよ。相棒の佐藤と一緒にうちのナンバー3、4っすよ」 「へえ」 　フライパンを振りながら、嬉しそうに陽一は笑う。 「ところでお兄さん」 「んー？」 「さっきの件ですけど、こっちで話しつけるんでもうあいつら来なくなると思います。もしきたら俺らに連絡してください。話つけた後来るのはちょっとまずいんで」 「ん、わかった。何だか知らない間に解決しちゃったけど、ありがとうな。一千万なんて、これから子供産まれるのにとんでもなかった。あ、それ祝い金ありがとうな。大事に使わせてもらう」 ー祝い金？ーと一瞬佐伯と戸叶は顔を見合わせたが、姫木がここにきた理由が漸く理解できて、 「あ、いや、おめでとうございます」 「おめでとう」 　と2人で取り繕った。 　今回の件は尾崎から直接牧島へ連絡が行き、榊がため息混じりに佐伯へと連絡をしてきた。 ー今から来いー 　と言われたのは、店に行った次ぐ日のこと。 　佐伯は姫木と2人、佐藤も戸叶も伴わず高遠組の本家へと向かう。 　結果身内の親類を助けたことにはなるが、系列の組のしのぎを邪魔した事実は重大な過失だ。ペナルティを食らっても文句は言えない。その話し合いに、自分たちの護衛をつけている場合ではなかった。