――傍に居て、髪を撫でて、愛を囁いてほしい。 　 「グレンシア……グレンシア！　なんで一緒に居られないんだよっ！」 　ちょっと不満を叫んでみたら、バルコニーに面した窓がコンコンと叩かれた。 「直哉さん」 　グレンシアの声と姿で俺はぎょっとする。い……今の聞かれてしまっただろうか？ 「グレンシア！？　どうした？」 「バルコニーから迎えに来た方が、ロマンティックかと思ったんですが……驚かせてしまいましたね」 「……」 　俺はバルコニーで風に当たりながら、グレンシアの肩に頭を寄せる。 　確かにこのシチュエーションは嬉しいかな。久しぶりに会えた王子様が格好良く迎えに来るとか、本当にロマンスだよな。 　いつの間にか、乙女思考になっても自分に違和感を感じなくなっていた。 「嬉しいよ」 「直哉さん……」 　グレンシアはふっと笑いながら頭を撫でてくる。 「直哉さんはいつも頑張っています。だからもっと傍で応援できたらいいなと、考えてばかりいるんですけどね」 「王子様……将来の王様が仕事しないわけにはいかないんだし、仕方ないよ」 「……」 「むしろ、俺が働きたいって我が儘を言っているだけだ」 「私は直哉さんが一生懸命、仕事に励んでいる姿が好きですよ」 「グレンシア……」 　傍に居たい。でも、それ以上に好きで居てもらいたい。だから、俺はちゃんと自立していたいんだ。 　結婚したら、妃には妃の仕事があって、それはしなきゃだけど……俺も自分のお金でグレンシアに贈り物がしたい。甘えていたら、きっと続く愛も続かなくなるって思う。 　これを言葉にしたら恥ずかしい。でも、わかってますって顔のグレンシアは俺に微笑んでくれる。 「グレンシアの事も俺分ってるからな！」 「はい」 「ちゃんと支えるし！」 「頑張り過ぎないで下さいね」 「頑張るよ……！」 「ふふっ」 　甘い時間だ。 　一緒に居る時間が短くなったからこそ、２人の時間がとても甘くなる。 　寂しい時は苦いけど、それも含めて愛が育つって事なのかもしれない。 「……好きだ」 「……今夜のご予定は？」 「グレンシアと過ごす」 　グレンシアは俺をぎゅっと抱きしめた。 　頬を撫でる髪から彼の香りがする。好きな人の匂いはなんて落ち着くのだろう。 　愛する人に抱かれながら、俺は幸せを感じていた。 　 　――すべてが上手くいっていたのに、俺の体から白い光がきらきらと舞う。 　 「直哉さんの体が……透けて……」 「これって……？」 　画面の表示もない。これは強制退場？　隼人さんのプログラムに欠陥があったのか？ 　まさか……元の世界に？　それとも単純にこの世界の異物が消えるのか……。 「グレンシア、愛してる……」 「そんな……」 「愛しているから」 「直哉さんっ！」 　――体が痛い。 　真っ暗闇だ。 　 　光が零れてくる。 　ずっと閉ざされていたのだろう目を開ける……。 　そこにはノートパソコンの画面があり、進んでいない日付と時間。 「いった……！　体がっ……ずっと動かしてなかったみたいに……痛いっ」 　椅子に座ったままあの世界へトリップしていたのか？　時間は進んでいないんだぞ？ 　痛みを堪え、俺はノートパソコンへ向かい確認をする。 　パソコンから消えたゴブリンの繁栄……。検索しても何もヒットせず、あのゲームは販売サイトにもない。 　公式サイトにあったグレンシアのプロフィールはサイトごと消えていた。 　騒ぎの形跡もなく、ゴブリンの繁栄に関するネットニュースもブログ……なに１つ見つからない。 　 　まるで最初から何もなかったかのようだ。 「夢だったのか……？」 　 　――城崎隼人。 　 　俺は検索を掛けた。SNSでヒットした城崎隼人さんのページをしらみつぶしに読んでいった。 　エンジニアで、プログラマー経験のある人。本当に実在するなら、話がしたい。あの世界で一緒だった隼人さんに確認がしたい。エルドだったのかと、訊いて話が通じればあの世界は夢じゃない！ 　あんなに愛した人を……夢だと思いたくない！ 　隼人さんを探すうちに、涙で前が見えなくなっていた。 「現実的に考えて、夢だ……。何ひとつ、事実はなかったんだ……」 　ここは現実世界だ。 　考え込んでいるうちに腹が減った。しかし、冷蔵庫は空で棚からカップラーメンを取り出して食べる事にした。俺はお湯を沸かす。その感触、音、全てが現実だった。 　安月給で、カップラーメンが主食の俺。確か明日は休みだ。電話で呼び出しをくらわなければ、じっくり考え込めるだろう。 　明後日からは問答無用で現実だ。出社して、朝から晩まで働かないと、暮らしていけない。 　従魔もいない、カフェもない。なんでもないサラリーマンだ。 　けど……もう二度とグレンシアに会えないんだろうか……？ 　いつか彼の声も顔さえも大好きな匂いも忘れ、俺の中から消えるのか？ 　……もう確かめる術がない。 　そういえば、アルテッドってキャラは俺がプレイした時には居なかったな。ディアドも出て来ない。あの世界にスライムがいた記憶もない。ジアンなんてボスはいない。 　……あの世界は本当にゲームの中だったのか？ 　少なくとも俺が知っているゴブリンの繁栄は存在せず、俺の知っているゴブリンの繁栄にすら、彼らは居なかったのだ。 　タイマーが鳴り、カップラーメンが出来た。 　それを啜れば、現実を思い知らされる。俺は何を考えていたんだろうと、冷静になる。あれが夢かどうかは分からないが、目の前の現実を生きないといけない。生きるには食べないと、食べるには働かないと。現実をひしひしと感じる。 「今、夜の１０時だぞ……？」 　会社からかかって来た電話に嫌々出た。 　いつもなら急な呼び出しは当たり前なんだけど、今日は嫌だった。 　スーツを着て、即行で家を飛び出して、問題が起きた案件と会社で向き合う。 　 　終わった頃には深夜１２時、これが普通だったとか笑うよな。終電が無くなる前に、帰ろう帰ろう……。 　 　なんか怠い気持ちで、家に帰って来たら気力がなくて風呂にすら入りたくなかった。 　でも、スーツのまま眠れない。外に出たらシャワーくらい浴びないと落ち着いて寝られないんだよな……。 　シャアア！ 　シャワーの音、温度、感覚。本物だ。 　 　出社しても現実が受け入れられないなんて、だいぶ夢の中に浸ってたんだな俺。 　風呂を上がって、体を冷ましながら自分の手を眺める。 「グレンシアは……存在しなかったのか……」 「俺は、妄想の世界に居たのか？」 「俺に特別な力があるとか……王子様と結ばれるとか、意味不明だもんな」 　俺はケラケラと笑ってみたけど、自分を傷つけるだけだった。 　夢かもしれないが、それでも信じていたい。 　あの世界で過ごした時間を……親しい人たちの存在を、どうしても否定したくなかった。 　 「愛してるって……本物だったんだよ……っ！」 　涙を拭きながら、俺はノートパソコンへ向かう。 　 「……ん？　DMが、来てる……？」 　何故かDMの画面を開く事を躊躇った。不思議と、何か大きな事が起きる様な、何かが変わるような。よくわからない感覚がした。 　 　胸騒ぎってやつか……いや、現実世界じゃただのセールスや迷惑メッセージが関の山だよな。 　 　カチッ。 　俺は目を疑った。 　 　グレンシア……？ 　グレンシアの名前がっ！ 　 　名前を知っている人がっ！ 　 「城崎隼人……さん……」 　――もし貴方の最愛の人がグレンシアという名前なら、今日の１３時に東京駅からフォレ・フィナーレ東京２０１号室へ来てください。 　は……隼人さん？　本当に、隼人さん？ 　 「……あなたは、エルドですか？」 　 　――はい。 　１章　おわり――。 　【作者コメ】 　ここまでお読み頂きありがとうございました。 　２章執筆中です。 　フォローとお気に入り登録をしてお待ち頂けると幸いです。 　原稿はもう９割完成しているのですが、家族の介護で時間が取れない状況です。それでも大好きな活動なので、続けていこうと思っています。 　介護が大変なのは当たり前なんですけども。私はどんな状況でも幸せですし、私から溢れ出た幸せをあなたに贈るつもりで小説を書いてますからねっ！ 　是非とも受け取ってくださいませっ！ 　ふふっ( *´艸｀) 　まだまだ未熟者ですが、少しでも楽しんでもらえるように頑張ります°˖☆◝(⁰▿⁰)◜☆˖° 　応援して頂けると嬉しいです。 　春色とろけるミルクティーを宜しくお願い致します！ 　お仕事や書籍化は大歓迎ですので、お気軽にお声掛けください。 　あと、リクエストや感想も遠慮なくどうぞ！ 　んじゃあ、またね！　ここまで読んでくれた方には２章の最後も読んで欲しいなあ！