――傍に居て、髪を撫でて、愛を囁いてほしい。 　 「グレンシア……グレンシア！　なんで一緒に居られないんだよっ！」 　ちょっと不満を叫んでみたら、バルコニーに面した窓がコンコンと叩かれた。 「直哉さん」 　グレンシアの声と姿で俺はぎょっとする。い……今の聞かれてしまっただろうか？ 「グレンシア！？　どうした？」 「バルコニーから迎えに来た方が、ロマンティックかと思ったんですが……驚かせてしまいましたね」 「……」 　俺はバルコニーで風に当たりながら、グレンシアの肩に頭を寄せる。 　確かにこのシチュエーションは嬉しいかな。久しぶりに会えた王子様が格好良く迎えに来るとか、本当にロマンスだよな。 　いつの間にか、乙女思考になっても自分に違和感を感じなくなっていた。 「嬉しいよ」 「直哉さん……」 　グレンシアはふっと笑いながら頭を撫でてくる。 「直哉さんはいつも頑張っています。だからもっと傍で応援できたらいいなと、考えてばかりいるんですけどね」 「王子様……将来の王様が仕事しないわけにはいかないんだし、仕方ないよ」 「……」 「むしろ、俺が働きたいって我が儘を言っているだけだ」 「私は直哉さんが一生懸命、仕事に励んでいる姿が好きですよ」 「グレンシア……」 　傍に居たい。でも、それ以上に好きで居てもらいたい。だから、俺はちゃんと自立していたいんだ。 　結婚したら、妃には妃の仕事があって、それはしなきゃだけど……俺も自分のお金でグレンシアに贈り物がしたい。甘えていたら、きっと続く愛も続かなくなるって思う。 　これを言葉にしたら恥ずかしい。でも、わかってますって顔のグレンシアは俺に微笑んでくれる。 「グレンシアの事も俺分ってるからな！」 「はい」 「ちゃんと支えるし！」 「頑張り過ぎないで下さいね」 「頑張るよ……！」 「ふふっ」 　甘い時間だ。 　一緒に居る時間が短くなったからこそ、２人の時間がとても甘くなる。 　寂しい時は苦いけど、それも含めて愛が育つって事なのかもしれない。 「……好きだ」 「……今夜のご予定は？」 「グレンシアと過ごす」 　グレンシアは俺をぎゅっと抱きしめた。 　頬を撫でる髪から彼の香りがする。好きな人の匂いはなんて落ち着くのだろう。 　愛する人に抱かれながら、俺は幸せを感じていた。 　 　――すべてが上手くいっていたのに、俺の体から白い光がきらきらと舞う。 　 「直哉さんの体が……透けて……」 「これって……？」 　画面の表示もない。これは強制退場？　隼人さんのプログラムに欠陥があったのか？ 　まさか……元の世界に？　それとも単純にこの世界の異物が消えるのか……。 「グレンシア、愛してる……」 「そんな……」 「愛しているから」 「直哉さんっ！」 　――体が痛い。 　真っ暗闇だ。 　 　光が零れてくる。 　ずっと閉ざされていたのだろう目を開ける……。 　そこにはノートパソコンの画面があり、進んでいない日付と時間。 「いった……！　体がっ……ずっと動かしてなかったみたいに……痛いっ」 　椅子に座ったままあの世界へトリップしていたのか？　時間は進んでいないんだぞ？ 　痛みを堪え、俺はノートパソコンへ向かい確認をする。 　パソコンから消えたゴブリンの繁栄……。検索しても何もヒットせず、あのゲームは販売サイトにもない。 　公式サイトにあったグレンシアのプロフィールはサイトごと消えていた。 　騒ぎの形跡もなく、ゴブリンの繁栄に関するネットニュースもブログ……なに１つ見つからない。 　 　まるで最初から何もなかったかのようだ。 「夢だったのか……？」 　 　――城崎隼人。 　 　俺は検索を掛けた。SNSでヒットした城崎隼人さんのページをしらみつぶしに読んでいった。 　エンジニアで、プログラマー経験のある人。本当に実在するなら、話がしたい。あの世界で一緒だった隼人さんに確認がしたい。エルドだったのかと、訊いて話が通じればあの世界は夢じゃない！ 　あんなに愛した人を……夢だと思いたくない！ 　隼人さんを探すうちに、涙で前が見えなくなっていた。 「現実的に考えて、夢だ……。何ひとつ、事実はなかったんだ……」 　ここは現実世界だ。 　考え込んでいるうちに腹が減った。しかし、冷蔵庫は空で棚からカップラーメンを取り出して食べる事にした。俺はお湯を沸かす。その感触、音、全てが現実だった。 　安月給で、カップラーメンが主食の俺。確か明日は休みだ。電話で呼び出しをくらわなければ、じっくり考え込めるだろう。 　明後日からは問答無用で現実だ。出社して、朝から晩まで働かないと、暮らしていけない。 　従魔もいない、カフェもない。なんでもないサラリーマンだ。 　けど……もう二度とグレンシアに会えないんだろうか……？ 　いつか彼の声も顔さえも大好きな匂いも忘れ、俺の中から消えるのか？ 　……もう確かめる術がない。 　そういえば、アルテッドってキャラは俺がプレイした時には居なかったな。ディアドも出て来ない。あの世界にスライムがいた記憶もない。ジアンなんてボスはいない。 　……あの世界は本当にゲームの中だったのか？ 　少なくとも俺が知っているゴブリンの繁栄は存在せず、俺の知っているゴブリンの繁栄にすら、彼らは居なかったのだ。 　タイマーが鳴り、カップラーメンが出来た。 　それを啜れば、現実を思い知らされる。俺は何を考えていたんだろうと、冷静になる。あれが夢かどうかは分からないが、目の前の現実を生きないといけない。生きるには食べないと、食べるには働かないと。現実をひしひしと感じる。 「今、夜の１０時だぞ……？」 　会社からかかって来た電話に嫌々出た。 　いつもなら急な呼び出しは当たり前なんだけど、今日は嫌だった。 　スーツを着て、即行で家を飛び出して、問題が起きた案件と会社で向き合う。 　 　終わった頃には深夜１２時、これが普通だったとか笑うよな。終電が無くなる前に、帰ろう帰ろう……。 　 　なんか怠い気持ちで、家に帰って来たら気力がなくて風呂にすら入りたくなかった。 　でも、スーツのまま眠れない。外に出たらシャワーくらい浴びないと落ち着いて寝られないんだよな……。 　シャアア！ 　シャワーの音、温度、感覚。本物だ。 　 　出社しても現実が受け入れられないなんて、だいぶ夢の中に浸ってたんだな俺。 　風呂を上がって、体を冷ましながら自分の手を眺める。 「グレンシアは……存在しなかったのか……」 「俺は、妄想の世界に居たのか？」 「俺に特別な力があるとか……王子様と結ばれるとか、意味不明だもんな」 　俺はケラケラと笑ってみたけど、自分を傷つけるだけだった。 　夢かもしれないが、それでも信じていたい。 　あの世界で過ごした時間を……親しい人たちの存在を、どうしても否定したくなかった。 　 「愛してるって……本物だったんだよ……っ！」 　涙を拭きながら、俺はノートパソコンへ向かう。 　 「……ん？　DMが、来てる……？」 　何故かDMの画面を開く事を躊躇った。不思議と、何か大きな事が起きる様な、何かが変わるような。よくわからない感覚がした。 　 　胸騒ぎってやつか……いや、現実世界じゃただのセールスや迷惑メッセージが関の山だよな。 　 　カチッ。 　俺は目を疑った。 　 　グレンシア……？ 　グレンシアの名前がっ！ 　 　名前を知っている人がっ！ 　 「城崎隼人……さん……」 　――もし貴方の最愛の人がグレンシアという名前なら、今日の１３時に東京駅からフォレ・フィナーレ東京２０１号室へ来てください。 　は……隼人さん？　本当に、隼人さん？ 　 「……あなたは、エルドですか？」 　 　――はい。 　１章　おわり――。 ２０２５年３月１０日 DLSite様より発売しました！ 社畜はエロゲ―の脇役王子に溺愛されてしまったので、世界を救おうと思います 春色とろけるミルクティー↓↓↓ https://dlsharing.com/bl/work/=/product_id/RJ01316773.html ２０万文字の本編＆２万文字の後日談と制作秘話が読めます。 DLSite様で販売している作品の魅力は 1.未公開の後日談が収録してある。 2.目次に分けられた小説を縦読みできる。 3.投稿サイトから消えたとしても、作品を買っておけばいつでも読み返せる。 4.作者への応援となり、続編や新作の公開に繋がる。 以上ですよー！ よかったらお気に入り登録＆購入検討お願い致します！ 引き続き、２章をお楽しみくださいませー！