就業時間になり、今日は久々に提示で帰れそうだとホクホクしていると、苦虫を嚙み潰したような顔で片瀬が帰社した。 「取引先でなんかあったのか？」と聞くと「いえ、業務に問題はありません」と言った。 じゃあ、一体何なんだ？と片瀬を観察する。 右手に例の忘年会のチラシが握られていた。 「ああ、忘年会、参加って言ってきたのか」 「…はい」 うんざりしたようにチラシを机に置いた。 その右上には可愛らしいメモがクリップ止めされている。 「なんだ…、それ？」 俺がメモを指さすと、片瀬はそれを乱暴にむしり取り、シュレッダーにかけた。 パッと見た感じ、ラインかSNSのIDに見えたが… 「本当に片瀬はモテるよな。 なんで彼女いないわけ？」 「俺は結構誠実なので、好きな人としか付き合いません」 「付き合ってみたら、好きになるかもしれないだろ」 「じゃあ、三上さん、俺と付き合ってくれますか？」 「は…」 俺は奴の真意を探るべく、ジッと顔を見る。 片瀬も探るような目でこっちを見ていた。 そうか…、こいつは自分の都合の悪い話題を出されたから、逆に俺を揶揄っているんだなと合点がいった。 「お前、そういうのはもっと可能性が高そうなやつとやれよ。 っていうか、上司を揶揄うな」 俺が半笑いでそういうが、片瀬は真顔のまま、試すようにこっちを凝視している。 「俺、定時で上がれそうだから帰るぞ」 俺はそう言って鞄を持って立ち上がった。 「じゃあな、お疲れさま」 そう声をかけて早足にフロアを抜け、エレベーターに乗り込んだ。 幸い、誰も載っていなかったので、俺はその場にへたり込んだ。 あいつの真顔、心臓に悪すぎるって。 揶揄うにしたって、限度ってものがあるだろ。 あんな態度取ってたら、そりゃ若い子たちはコロッといっちゃうだろうよ。 俺がおっさんで本当によかった。 きたる12/27。 片瀬との「俺と付き合いますか」騒動後、特にあいつから何か言ってくるわけでもなく、いつも通りに過ごしていた。 やっぱ、からかっただけだったんだ。 本気にしなくてよかったと、ほっとした。 いつもの日課通り、紙業前に自動販売機に向かうと、例の新入社員が泣きついてきた。 「三上課長～！ 今日、営業2課の課長が、インフルでお休みらしいです～。 三上課長は来られますよね？」 「ああ、うん」 今朝、ヒート前のだるさも熱っぽさもなかったので、参加する気でいた。 「良かったです～。 営業課長がお2人とも欠席だと寂しいので。 それに、片瀬先輩、三上課長が不参加なら行かないって言っててぇ」 いや、課長が2人ともどうこうより、絶対そっちが本音だよな。 片瀬の奴、俺を巻き込むなっての。 「ちょっと手名付けるのにコツがいるやつなんだ。 懲りずに仲良くしてあげて」 俺が苦笑しながら言うと、「は～い」と彼女は言い、「それでは」と総務部へ戻った。 こんな調子じゃ、あいつ、社内で孤立しないか？と少し不安になった。