片瀬の家から逃げるように帰宅した俺は、慌てて抑制剤を飲み、避妊薬を探す。 以前まで付き合いのあったαたちは、俺がヒートだろうとお構いなしに中出ししてきたので、いつも薬箱にいれていた。 …が、流石に使用期限が切れていた。　 最後にこういう行為をしたのって、10年近く前の事だもんな。 俺は、薬局に向かい、避妊薬を購入する。 この歳でそんな薬を買うの、とてつもなく恥ずかしいんだが… ついでに包帯も買っていこう。 月曜の朝。 土日を経て、ヒートはかなり収まっていて、薬を飲めば全く問題がないレベルだった。 首元の包帯が”いかにも”って感じがするが、まだまだ痛々しいので巻かずに出るわけにもいかない。 朝、こそこそと出社したが、既に出社した部下に「三上課長、番できたんですか！？」と声を掛けられる。 その声がフロア中に伝播し、注目を浴びてしまう。 「いや、その、契約番みたいなもんだから！ あまり気にしないでくれ」 と言っておく。 正式には事故なわけだが、この歳で事故ったなんて恥ずかしくて言えない。 「なんだ～」と残念がる声が上がるなか、「どんな人が相手なんだ？」という声も上がる。 頼むから、俺なんかに興味を持たないでくれと祈る。 そんな喧騒の中、片瀬が出社した。 喧騒の中、突っ立っている彼に「片瀬、課長に番が出来たんだって！」と、彼の同僚が声を掛けた。 「ああ、そういうこと…」 そう呟いた片瀬と目が合う。 ドッと心臓が跳ねた。 あれ？なんかいつもよりイケメンに見える… 片瀬は何か言いたげな表情だったが、俺は心臓が持たずに、目を逸らした。 こいつが直属の部下なの、やりづら過ぎるな… 仕事をしているうちに、俺の番騒動は落ち着き、俺も平常運転になっていた。 昼になり、片瀬が「三上さん、昼行きましょう」と声をかけてきた。 「えっ！？いや、俺はまだ仕事があるし、他の奴と…」 「三上さんの番、俺だってバラしますよ？」 「お、お前…。 分かった、外でいいか？」 俺が折れると、片瀬は爽やかに「はい」と言って席を立った。 連れてこられたのは、よく行く定食屋だった。 いつも通り注文し、大した会話もなく食べ終えて、支払いをする。 俺が払おうとすると「俺が出します」と片瀬が言う。 「いや、なんで部下に奢られなきゃいけないんだよ」 「上司と部下以前に俺たちは番ですよね？ αが番のΩに貢ぎたいのって普通ですよね」 片瀬が平然とした顔で言った。 反論したかったが、レジの前でゴタゴタするのも良くないと思い、片瀬に払ってもらった。 会社に戻る道すがら、俺は片瀬に言った。 「その…、お前の責任感の強さは良いところだけど、俺たちが番ったのって事故だろ？ 俺がヒートトラップをしたせいだよな。 それに関しては本当に申し訳ないと思ってる。 だから、お前は責任を負わなくていいし、 俺のことは忘れて、自由に生きてくれて…」 自由に生きてくれていい、と言い切る前に、片瀬が俺の腕を掴んで歩き出す。 「ちょっ！？なんだよ！ 速いし、腕が痛いって！」 そう訴えたが、止まる様子はない。 半ば引きずられるようにして着いたのは、職場の空き会議室だった。 ビタンっと会議机の上に押し倒され、ずきずきと背中が痛んだ。 俺はΩとはいえ、成人男性なんだから、こんなことしたら机が壊れるだろ！！ そう注意しようとしたが、見上げた片瀬はめちゃくちゃ怒っていた。 「え…、か、片瀬？」 怯えながら声をかける。 「忘れるって何ですか？ 責任負わなくていいって何ですか！？ 俺、25ですよ？ そんな軽い気持ちで噛んでねぇし」 「…、25だからだろ。 そんな若いのに、俺なんか背負わなくて良いって言ってるんだ」 「若いからダメなんですか？ 年齢を言い訳にしないでください… そんな理由で拒絶されたら、どうしようもないじゃん…」 片瀬が傷ついたような表情で、俺を見下ろす。 なんて声をかけていいか分からなくて見つめあった。 「俺が責任取ったらダメなんですか？」 「わ、分かった。 好きにすればいい」 そう言うと、ぎゅっと抱きしめられた。 俺を抱き上げ、胸に顔を押し付けてくる。 あやすように頭をなでるが、俺の足、浮いてるんだけど… しばらくそうしていると、俺の社用の携帯が震えた。 出てみると事務の子からで「D工業さんがお見えなんですが…」と言われ、俺は午後イチに来社の予定があったことを思い出した。 「すぐに行くんで、応接室に通してください」と告げ、俺は片瀬に「悪いけど、取引先が来たから」と肩をたたいた。 すとんと床に降ろされる。 「えっと…、話はまた今度だな。職場以外で」 俺が言うと、片瀬は「今日、俺の家に来てください」と言った。 家！？ それは不味いような…、と思ったが、頷くまで放してもらえないだろうと思い、「分かった」と言った。 片瀬を置いて、俺はいそいそと応接室に向かった。