予定していた日になり、片瀬の友人が片瀬の家に大型のワゴン車で迎えにきた。 俺は、片瀬から頼みこまれたため、奴の家に泊まっていた。 向かうメンバーは俺たちを合わせて6人の、3組のカップルだ。 他の2組もαとΩだが、男女のカップルだ。 車に乗り込む前に「初めまして。三上です。同行させてもらってありがとうございます」と挨拶をした。 とてもにこやかに他の面々も挨拶を返してくれた。 真ん中の列に片瀬と並んで座る。 「三上さんに会えて良かった〜。あの片瀬が年上の、しかも男性と付き合ってるって聞いて気になってたんですよ」 「ね。社会人になってから、全然浮いた話とか聞かなかったから気になったよね〜」 と、俺たちの後ろに乗っていた男女に声をかけられる。 「ははは…、どうも」 なんと言っていいか分からず、曖昧に笑った。 やっぱり場違いな気がする… 片瀬が、俺たち2人にしか分からない話題を振ってきたので、そこで後ろの2人との会話は途切れた。 後ろの2人もなんでもないことのように、そのまま2人で会話を再開していた。 「三上さんって、雪とかみたことあります？」 「いや…、まあ、降ってるのは年に数回見るけど、ずっとこっちに住んでるからな」 「今から行くスキー場、俺の地元なんですよ」 「へぇ…、それは知らなかった。 結構雪国なんだな」 「はい。三上さんも楽しんでくれたら嬉しいです」 「…、俺は滑らないからな」 「…、はーい」 そんな会話をしていると、前の助手席に座っていた女の子がふふっと笑った。 「私たち、大学からの友人なんですけど、そんなふうに喋ってる冬馬見るの、初めてかも」 「なまじモテるから、冬馬って結構冷たい感じだもんな」 そんなふうに前の2人が盛り上がっていると、片瀬が「おい。冷たいとか言うのやめろよ」とムッとしていた。 社内では片瀬は若手だから、タメ口で遜らずに喋っているのは確かに俺から見たら新鮮だ。 まあ、感情が昂ってる時は、俺にも普通にタメ口きいてる気もするけどな。 たびたび休憩を挟みながら、車は走り、2時間くらいしてようやくコテージについた。 なんと、泊まりらしい。 まあ、スノボをした後に2時間運転するのは大変だろうしな。 荷物を下ろして、整理していると、他の5人はウェアを着込んできた。 隣で準備万端の片瀬に「もう滑りに行くのか？」と聞くと「もちろん」と爽やかな笑顔を返されて閉口した。 やはり、若さというのは恐ろしいな。 「さ、三上さんも行きましょう」 と、片瀬に手を引かれ、スキー場に連れてかれた。 いや、俺、普通に普段着にコートなんだが？ 暖房の効いた建物のような場所に座らされ、片瀬が受付に行った。 なんか利用料の支払いでもしているのかと思い、俺は近くのお土産売り場のような場所を眺める。 「これ、三上さんのです」 数分後に戻ってきた片瀬は、ウェアと靴と板を俺の前に差し出した。 「え？」 「レンタルしました」 「いや…、俺は…」 「もう支払ったんで！」 「…」 こいつ… 俺は「使わないと勿体無いっすよ」と他の面々にも言われ、泣く泣く数分後には板まで装着していた。 騙された… 帰りたい…