また引っ張ってもらってリフトを降りた。 「何回乗っても降りるのに慣れる気がしない」 「最初はそう思うよな。 意外と人間、慣れるもんだ」 「ふーん」 そんなビジョンが全く見えない。 それより…、やっぱり上から見るとそこそこ傾斜があるように見えるんだよな… 自分が降りていくコースを眺め、再び恐怖する。 それから、ハチにアドバイスをもらったり、支えてもらったりしながら滑る。 伊達にインストラクターをやってないな。 片瀬よりも教え方が上手い…、というか、小学生でもわかるような説明をしてくれる。 先ほどよりも短い時間で降りてこれた気がする。 なんか楽しいかもしれない。 「楽しいか？」 「え…？」 「昔から、ミカは分かりやすいよな。 さっきよりだいぶ表情が明るい」 「そ、そうか？」 俺は自分の頬に片手を当てた。 言うほど分かりやすいか？ しかも、今はフェイスマスクだのゴーグルだので、けっこう顔は隠れてる。 「さ、もう一回滑るか？」 「おう」 それからもう一度、初期のコースを滑った。 最初から比べたらかなりレベルが上がった気がする。 連れてきてくれた片瀬のおかげだな。 リフト乗り場の近くでハチが待っていたのでそちらに向かう。 「初心者コースは良さそうだな。 ミカが行けそうなら、もう少し上から滑るのもありだけど、どうする？」 「えっ…。流石にまだいっぱいいっぱい…」 そんなふうに話していたら「三上さん！！」と大声で呼ばれた。 驚いて声のした方を見ると、片瀬がこちらに向かって来てきた。 「あ、片瀬」 「なに？さっき言ってた後輩？」と、ハチは俺を見た。 「う、うん。そう。 ロッジで待ってろって言われたの忘れてた。 やべぇ…、怒られるかも」 俺はこっそり、ハチ言った。 片瀬も顔を防寒具で覆っているけど、怒っているのが声色や動作で分かる。 いや、俺が悪いんだけどさ… 「何してたんですか！？」 近くに来た片瀬が俺の腕を掴んだ。 「わ、悪い。練習してた。 えっと…、頂上どうだった？」 「俺がどれだけ心配したと思ってんですか！」 「いや、本当に悪かったって…。 その、知り合いがここでインストラクターしてて、思わず意気投合したんだ…」 そこでやっと片瀬はハチの存在に気がついたようで、少し怒りをセーブしたようだ。 「こんにちは。ミカ借りて悪かったな。 君はミカの後輩くんだよな？ 俺はミカの幼馴染なんだ。小学からの仲で」 「後輩？」 片瀬の声に棘がある。 「心配かけて悪かったな。 ミカは君に返すよ。 でも、俺とミカは一時期、付き合ったこともあるくらい仲が良いから、安心してくれ」 俺はギョッとしてハチを見る。 え、それ言う必要あるか？ というか、俺たちは体の関係はあったにしろ、恋人ではなかったような… 「面倒を見ていただきありがとうございました。 行きますよ、三上さん。 俺の友達も一緒に探してたんで」 「あ、そうだよな。本当に申し訳ない…」 言うや否や、片瀬が俺の腕をぐいぐい引いて歩くので、「ハチ、またな」と声をかけて歩くのに集中した。 ハチは意味深な笑みを浮かべて手を振っている。 ハチは多分、俺たちの関係に勘づいたろうな。 勘付いたなら変なこと言うのやめて欲しいかったんだけど！ 歩きながら、片瀬は電話をかけた。 「見つかったら大丈夫。先にコテージに向かうから、気にせずに楽しんでて」と言っているので、一緒に来た友人らにかけているのだろう。 　 みんなの楽しい時間に水を差してしまって、申し訳無い。 37歳で迷子騒動を起こしてしまって恥ずかしい。 最初にロッジに連れてこられ、借りたものを返した。 身軽になったところで、再び腕を引かれる。 人が多くて恥ずかしいから、離してくれと言いたかったが、片瀬がとても怒っていて言えなかった。