昼食を取ったり、休憩を取ったりしながらの帰路だったので、家に着く頃には夕方になっていた。 片瀬の家の前で、俺と片瀬は車を降りた。 「よく寝てましたね。体辛いですか？」 片瀬に心配そうに言われて、我ながら本当によく寝たよな、と苦笑した。 まあ、甘えてこない人がタイプって話を聞いてから少し気まずくて、後半寝たふりをしたところもあったけど。 「久々に運動したから疲れたのかもな。 せっかく連れて行ってもらったのに悪いな」 「それは全然！ 無理矢理誘ってしまいましたし」 「スノボ、楽しかったよ。 気が向いたらまた誘ってくれ」 そう言うと、片瀬は嬉しそうに「はい」と言った。 友達も一緒だと気を使わせてしまうから、片瀬さえ良ければ、次はサシだとありがたいな。 「晩飯どうします？」 「あー…」 片瀬と外食に行ってもいいし、片瀬の家に泊まる時は作ってくれたりもしていた。 けど…、あまり時間を奪ってしまうのも悪いかなと思い、「いや、帰ろうかな」と言った。 「そうですか…」 片瀬がしゅんとしていて、少し罪悪感があるけど、6人いたところから急に2人の空間になったら気が抜けて甘えてしまいそうだ。 「明日も仕事だしな！ 友達たちによろしくな」 そう言って俺は自宅に向かう。 片瀬に「送ります」と言われたが、それも丁重にお断りした。 それから、日常に戻り、度々「今週末、どこか行きませんか？」とか「家に来ませんか？」も誘われたが、断ることが増えた。 今までもよく誘われていて、特に予定がないのと、片瀬と過ごすのは居心地が悪い分けでもないので、基本は誘いにのっていたんだが… やはり、ここのところ、どんどん気を許して甘えている気がする。 年下とはいえ、片瀬はα特有の甘やかし体質らしく、あれこれと世話を焼いてくれる。 嬉々としてやっているように見えたので、気を許していたけど、あの話を聞いた感じ、あまりに甘えていると片瀬が冷めてしまいそうだ。 でも、断ると片瀬は悲しそうな顔をするし、俺の良心も痛むので、３回に１回は断りきれずに付き合うことにした。 そして今日は断れなかった日だ。 片瀬の家にお邪魔し、手土産を渡す。 「三上さん、毎回律儀に持って来ますよね」 「あぁ…、仕事柄とかもあるのかな。 手ぶらで人の家行くの慣れてないんだよな」 「ふーん。でも、もう付き合ってるし、そんなに気を使わなくていいですよ」 「そ、そうだな」 「もし、手土産選ぶのが大変でうちに来たくないなら、何もいらないですよ」 「…え？」 思いもよらないことを言われて片瀬を見る。 片瀬は悲しそうな顔をして「最近、あまりうちに来てくれないので」と言った。 「いや、そう言う訳じゃないけど」 「じゃあなんで？」 「なんでっていうか…、別に避けてる訳じゃないし、予定があるだけで」 そう誤魔化すが、片瀬は「本当に？」と、疑いの目で見てくる。 「しつこい。腹減ったし、飯にしようぜ」と、片瀬を置いてキッチンへ向かう。 いい匂いがする鍋が置いてあり、蓋を開ける。 「ビーフシチューか！俺めっちゃ好きだわ」 ビーフシチューが好きなのは本当だが、誤魔化すために大袈裟に言う。 蓋を戻した瞬間に、俺の後ろを着いてきた片瀬に抱きしめられる。 「美味しいビーフシチュー、いくらでも作るので、いつでも来てください」 肩口にぐりぐりと頭を押し付けて来て、甘えられると、こちらも甘えてしまいそうになり、俺は慌てて離れようとする。 「冷めちゃうと悪いし、早く食べよう」 俺がそう言うと、片瀬は不満げに「分かりました」と言った。 俺のせいだけど…、気まずいな。