それから目まぐるしく1ヵ月が過ぎた。 片瀬は今のところ休職中で、完全に辞めたわけではない。 けど、復帰の目途は立っていないようだ。 ラインも俺が1か月前に『〇日、空いてる？』と訊いて 『せっかくのお誘い、嬉しいんですけど予定があります。 空いてる日が決まったらこちらから連絡します』 という返事に対して既読をつけて止まっている。 普段は既読無視をすると 『読んだら、読んだ！って言ってください』 とか小言を言われていたのに… 毎日、職場で会うのに何の意味があるんだと 思っていたけれど… そんな小言すら今は懐かしいと思うなんてな。 新しく異動してきた人は優秀なんだと思う。 だが、前任が片瀬だったため、少し心もとない。 全ての仕事を任せることが出来ず、やはり俺が対応するしかなかった。 忙殺して片瀬の事を考えなくて済むのは良いことだと思う。 が、それも番になる前なら、の話だ。 番に会えないΩの生活がこんなに苦しいものだとは思わなかった。 ヒートは軽いが、ずっと心が休まらず、ずっと不安感が消えなくて、不意に胸が苦しくなるほどの孤独感に苛まれる。 片瀬に一目でも会えれば、消え去りそうなものなのに… パワハラ課長にしごかれていた時よりも、目に見えて顔色が悪い。 さすがの部長も心配したのか「1週間くらい休暇を取った方がいいんじゃないか？」と聞かれたが、 1週間も家にいて奴の事を考え続けるなんて絶対に嫌だ。 「契約番が音信不通になって、本能的に参ってるだけなので大丈夫です。むしろ、忘れていたいので仕事があった方が助かります」 と言って、なんとか休暇キャンセルできた。 最近は何を食べても戻してしまうので、食べないようにしていた。 が、来社したお客様が生あんぱんなるものを差し入れてくれたようで「今すぐ食べてください」と、来客対応をした部下が嬉々として持ってきた。 「ああ、ありがとう。 でも、もし数が足りないなら他の人に…」 「いえ！お客様の方で、人数確認して持ってきたそうなんで！ なんなら片瀬さんの分もありますけど？」 「あ、そうなのか。 じゃあ、一つ頂こうかな」 と、渋々1個手に取った。 部下はずっと俺を凝視している。 食べるまで見てるってことか…？ 俺は、意を決してあんぱんをかじる。 ふんわり柔らかくて、ほんのり温かい。 出来立ての美味しい状態で持ってきてくださったのだろう… が、案の定、味がせず、柔らかいスポンジをかんでいる気分だった。 何とか飲み込み、「こんなに美味いあんぱんは初めてだ」というと、部下は嬉しそうに「ですよね！」と言って他の人のデスクに向かった。 それを微笑ましいと思いつつも、残ったパンをどうするか悩み、とりあえずすべて胃に収めた。 が、どんなに高級なあんぱんだろうと俺の体は受け付けず、すぐに込み上げてくるものがあった。 急いでトイレに駆け込む。 吐くとかなり体力を削られるから避けていたんだけどな… すべて出し切り、便器の前にしゃがみこんだ状態で水洗のレバーを引く。 全て流れ、汚れが残っていないかを確認したうえで立ち上がろうとしたとき、視界が急に真っ白になった。 やばい…、倒れる そう思った時には、体の自由が利かなくなり、横転した。 そのまま意識が遠のく。 あ、死ぬかも…、と俺はのんきに思った。