片瀬と話し合い、とりあえず国内でどこに行くかや、旅館を決めた。 様々、予約なんかも取って、あとは当日を楽しみに過ごすだけ。 旅行は2か月後。 俺の頭には常に、いつ「結婚しよう」と言い出すかという悩みがあった。 確かに番だけど、現状の俺たちは”恋人”。 世間的には、結婚と比べたら不安定な関係だと思う。 旅行の後とか…、あるいは旅館で雰囲気が高まったら言うとか？ プロポーズのタイミングは考えうるが、保留にした返事をするのって、どのタイミングがベストなんだろう… っていうか、プロポーズらしいプロポーズされたか？ 片瀬がαだからって、毎回リードしてもらってるけど俺は12歳も年上なんだ。 俺から切り出してみるのもいいだろう。 っていうか、腹を括れ俺。 土曜日の日中、ソファに転がって悶々と考えていると「シーツ干し終わりました～」と片瀬がのんきな声で言った。 「ああ、ありがとうな」 金曜日だからと励みすぎて、シーツはぐちゃぐちゃ、俺はボロボロになった。 なのに、片瀬だけはやたら生き生きしていて、若さが恨めしい。 「コーヒーでも淹れますか？」 「いや…、冷たいお茶が良い」 「了解です」 片瀬は嫌な顔1つせずにキッチンに向かう。 もはや、介護だろこれ… インターフォンが軽快に鳴り、俺は体を起こす。 片瀬はキッチンだし、俺が出るか… 「はい」と言いながらボタンを押すと、カメラに可愛らしい中高生くらいの女の子が映った。 「トーマくん、遊びに来たよ」 トーマくん？もしや…、片瀬か？ 「え、えっと…、どちら様ですか？」 俺の声が片瀬じゃないと察したのか、キッとカメラを睨み上げる。 「ここ、トーマくんのお家ですよね？ あなたこそ、誰ですか？」 「え、えっと…」 まさか殊勝な態度をとるとは思わず、俺の方が困惑する。 すると、グラスを持った片瀬が戻って来た。 「誰か来たんですか？ お客さん？業者？」 片瀬にも、心当たりはないようだ。 「いや、あの、若い女の子が…」 俺がそういうと、片瀬は怪訝な顔でインターフォンのカメラを覗き込む。 「コハルちゃん！？」 片瀬がそう言う否や、コハルちゃんも「トーマくん！！」と嬉しそうに微笑んだ。 え、えっと…、誰！！？ で、この状況はなんだ… リビングにしている部屋で、片瀬と小春ちゃんがにこやかに話し合っている。 小春ちゃんは、片瀬の母方の従妹のようで高校2年生だという。 彼らにしか分からない親戚や共通の話題で話したり、近況報告をし合っている。 え、俺いる？？？ 退席しようとしたが、片瀬に「ぜひ秋さんも」と言われてしまい、ぼんやりと2人の顔を眺めたままお茶を啜っている。 全然、寝室で映画とか観ますけど？？？ 片瀬に話を振られて、話すたびに小春ちゃんに睨まれるし、絶対彼女的には俺がいないほうが良いよね…？ 何度目かの「ね、秋さん」という片瀬の言葉に、小春ちゃんが口を開いた。 「あの、貴方っていつまで冬馬くんとルームシェアするつもりですか？」 と訊かれて、「え？」と声を漏らした。 確かに、俺は『片瀬とルームシェアをしている三上です』と自己紹介したけど、いつまでと言われると…、何と答えていいか分からない。 俺が詰まってしまったのに痺れを切らしたのか 「見た感じ、私のお父さんとあまり変わらないご年齢に見えますけど…、冬馬くんが高給取りだからって集(たか)るのは辞めてください」 ときっぱりと言った。 「え？ええっと…、集るっていうか…」 と困惑していると片瀬が「小春ちゃん」と厳しい声を出した。 「確かにちゃんと紹介しなかった俺も悪いけど、 秋さんは俺の番だよ。悪く言うなら許さない」 すると、小春ちゃんの顔がみるみる赤くなった。 これはたぶん…、怒りだ。 「なんで冬馬くんがこんなおじさんと！？ 冬馬くん、30歳まで結婚しなかったら小春と結婚してくれるって言ったじゃん！！ 番持ちと結婚なんて嫌！！」 俺はポカンと口を開いた。 え、なにその約束…、片瀬最低！ 俺はキッと片瀬を睨んだ。 小春ちゃんを見てオロオロしていた奴は、俺の視線に気づくと、さらに顔を青くした。 「ち、違う！違いますって！！ 小春ちゃんとの約束は、彼女が小学生になる前の話です！ 俺は秋さんと結婚しますから！！」 その瞬間、小春ちゃんが「ひどい～～～！！！」と泣き出した。 土曜日ののどかな午前中を過ごすはずだったのに…、今この部屋は阿鼻叫喚の地獄だ。