毎週木曜日、会社が主催する宅地建物取引士の講習が行われる。 就業時間の15時から18時まで、本社の会議室で実施されるこの講習には、資格未取得者10名と俺たち新卒10名が参加していた。 席は新卒が前列、その他が後列という配置だ。 しかも、同じメンバーで受けているうちに、ほとんど固定席になっていた。 宇井の隣はいつも久住だが、今日は俺が座っている。 「宇井、先週のノートを見せて欲しいなあ。出席できなかったからさ」 無言の宇井。 あからさまに機嫌が悪い。 「宇井のノート、すごくわかりやすいって久住から聞いたんだよ。だから今日は席を交換してもらったんだ。ダメだった？」 「……持ってきてない」 「そっか、じゃあ来週見せてよ」 「来週も隣に座るから」という意図が伝わったのか、宇井の肩がぴくっと反応する。 時間になり、授業が始まる。 俺は隣の宇井を盗み見た。 黒猫か。 言い得て妙だ。 ホワイトボードを見るのに顔を上げ、ノートをとる時は下を向く。 宇井の動きに合わせて、黒髪がさらさらと移動する。 触れてみたいと思った。 授業が始まり、90分後休憩時間に入る。 廊下でみかけた宇井は社用スマホで電話をしていた。 「すみません……はい……講習終わったら戻ります」 池袋事業室からの連絡らしい。講習が終わったら会社に戻るみたいだ。 それは、ちょうどいい。 講習後、宇井が急いで帰ろうとしているのを見て、俺は声をかける。 「宇井、池袋に戻るんだろ？　俺の家、そっち方面だから一緒に帰ろうよ」 無言の宇井。 何か言いたそうにしているが、結局何も言わない。 会社を出て、駅に着くまで、宇井は話しかけるなオーラを出していた。 まるで毛を逆立て警戒している黒猫だ。 可愛くてしょうがない。 意識していないとニヤけてしまいそうだ。 電車の中で、俺に背を向け、吊革に捕まっている宇井は、思ったより小さかった。 178㎝の俺より10㎝は小さいだろうか。 俺は覗き込み、話しかける。 「宇井、家は千葉の方だよな。池袋に通勤するの大変じゃないか？」 「……久住に頼まれたのか？」 宇井が鋭く睨みつけてくる。 ようやく目が合った。 「俺が宇井と話したくて頼んだんだよ」 「なんだそれ……知ってるよ。俺がみんなに嫌われてることくらい」 苛立ちを隠さない。 「『地雷同期』って馬鹿にされてることも知ってるから」 「俺はむしろ久住が羨ましいよ」 「……バカにすんな」 「バカになんかしてないよ。宇井にそこまで好かれてるんだから」 威嚇されながら、俺は続ける。 「グループチャットで二人の喧嘩を見て、気になったんだ。どうしてそんなに人を好きになれるのか。宇井と一緒にいれば、その理由がわかる気がするんだ」 俺は宇井の顔をじっと見つめる。 「久住のどこがそんなにいいの？」 「久住じゃなきゃダメなのか？」 「久住の前は誰を好きだったの？」 「うるさいっ！」 質問を立て続けにぶつけると、宇井は声を荒げた。 「俺だって……好きでこんなんじゃないっ！」 「俺にしなよ」 「面白がってんだろ！」 「面白がってないよ。俺はただ、宇井のことを知りたいんだ」 「……お前は無理」 即答だった。 「本当に俺じゃダメか？　わかるように説明してほしいな。そしたら、諦めるよ」 宇井は言葉に詰まる。 どうやら説明が難しいらしい。 「説明してくれなきゃ、俺も諦められないだろ」 そして俺は思いついた。 「一ヶ月、試してみるのはどう？　俺のことを知ってもらってから、判断してほしい」 自分でも、いい提案だと思う。 「いい考えだろ？　そういうことで、決まりな」 俺は宇井が持つ吊革上のパイプを掴み、距離を詰めた。 宇井を逃さないように。 「お、おい、近い！　どけよ」 「返事は？」 周囲の視線を気にしているのか、宇井は渋々頷いた。 「後悔すんなよ」 「じゃあ、7月の同期会の日までにしよう。その日は必ず会うし、そのときに目を見て返事してほしい」 宇井の顔を覗き込み、続けた。 「俺宛のメッセージはグループに送らないでね。俺と宇井の時間は、他の誰とも共有したくないから」 顔を赤らめた宇井。 照れているのか、それとも怒りを抑えているのか、どちらにしても可愛い。