池袋事業室の先輩たちに、飲み会という名の合コンに連れ出された。 同期で他に来れるヤツと言われたので、芳賀の名前を出したら、イケメンはNGと言われた。 まあ、気持ちはわかるけど、俺はよくて芳賀はダメなんだ。 いじけてやる。 「飲みすぎた……気持ち悪りぃ」 ホームのベンチに座り、終電を待つ。 盛り上げろという圧に負け、飲み過ぎだ。 先輩たちは連絡先交換できたと喜んでいたのでほっとした。 明日が休みでよかった。 重いまぶたをそっと目を閉じる。 「――さん、お客さん、お客さん」 「え？　あれ……？」 「終電終わりましたよ」 「……はい。え！」 俺、寝てた！？ 「サイテー」 駅を出た俺は、芳賀に電話した。 迎えにきてくれた芳賀の車に乗り込む。 車の揺れが気持ち悪さに拍車をかける。 「気持ち悪っ」 「家まで我慢できる？」 「……我慢する」 家についた俺は、トイレに駆け込んだ。 背中をさする芳賀の手に安心する。 シャワーから上がると、水を渡された。 「気分は？　薬飲む？」 「吐いたらすっきりした」　 芳賀も安心したようだ。 「腹減った……コンビニ行ってくる」 「俺も一緒に行くよ」 「いいって。明日仕事だろ」 「俺が一緒に行きたいんだよ。まだ髪濡れてる。風邪ひくといけないからーー」 「大丈夫だって。風にあたると気持ちいいし」 俺たちは歩いて三分のところにあるコンビニに行った。 「アイス食う？　今日のお礼。おごる」 アイスを物色する。 「俺、これ好き。ヨーグルトのアイス。知ってる？」 「知らない。食べてみようかな」 コンビニの帰り道、夜風が心地よく吹いていた。 アイスの甘さと冷たさが体に染み渡り、少し酔いも冷めてくる。 「美味しい」 「だろ。ハマる」 アイスを食べながら、今日あった電話先の変な客の話や、合コンの話をした。 楽しい。 芳賀に彼女が出来たら、この時間もなくなるのか。 それは、寂しい。 「なあ、芳賀」 「ん？」 隣を歩く芳賀は、俺の何気ない呼びかけにもすぐ応じてくれる。 「お前さ、本当に彼女とか作るの？」 思わず聞いてしまった。 芳賀は少し歩を緩め、俺をちらりと横目で見た。 「宇井が付き合ってくれないなら、作るしかないかな」 冗談めかしたような言い方だが、その言葉が妙に胸に引っかかった。 俺と一緒にいたいって言ってたけど、本当のところはどうなんだ？ 「……なんで俺なんだよ」 俺は自嘲気味に笑った。 芳賀は足を止め、まっすぐに俺を見つめてくる。 「宇井がいいんだよ。他の誰かじゃなくて、宇井が」 その言葉に、心臓が跳ねた。 風に混じって、芳賀の言葉が耳の奥にこびりつくように残る。 「俺さ――」 何かを言いかけた瞬間、芳賀が手を伸ばして俺の頬を撫でた。 「アイス、溶けてるぞ」 そう言って笑う芳賀の顔が、やけに優しい。 俺は急いでアイスを舐め取った。 部屋に戻ってから、二人並んでソファに腰を下ろす。テレビはつけず、静かな部屋に夜の空気だけが漂う。 「芳賀……俺、お前のこと、まだよくわかんない」 正直な気持ちをぽつりと口にした。 芳賀は俺の言葉を遮らず、ただじっと聞いている。 「でも、彼女できて、お前とこういう時間がなくなるのは……なんか、嫌だ」 自分でも驚くほど素直に言葉が出た。 芳賀は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかな笑顔を浮かべた。 「それ、十分な理由だよ」 「……理由？」 「一緒にいたいって思うのに、他に理由なんているか？」 そう言われて、何かがすとんと腑に落ちた気がした。 俺は、ただ芳賀と一緒にいたい。 それが、理由なんだ。