＊　＊ 　一月五日。 　BLACK ALICEは二周年ライブに向けて始動。 　しかし、ソウはだいぶ前から頭を悩ませていた。ここがリーダーかつプロデューサーの腕の見せどころで、ファンの期待には応えなければならない。 　頭の中では様々な案が浮かび、消えていく。 　目玉の一つは決めている。 　お約束で行われるアンコールで披露する新曲だ。 「新曲かぁ〜」 　しばらくBLACK ALICE専用となる十三階の一番奥のレッスン場でソウは深く息を吐いた。 　これもまたどんな曲にするか頭を悩ませているが、大まかには形にしている。 　パソコンに打ち込みながら。 「なんか、もうちょい。いつもと違うような……」 「あけおめ〜」 　ウイが賑やかに入ってきた。彼一人でしんと静まり返っていた部屋が華やぐ。 「あけおめ」 　部屋の隅に休憩、会議用に設置されたテーブルとイス。ウイはそこに座っているソウに近づいた。 「なんか、正月から辛気臭い顔」 　上から眺め、頬の肉を摘んで軽く引っ張る。 「正月はもう終わった」 「いや〜十五日までは正月でしょー」 　ガハハと綺麗な顔で豪快に笑う。さすがグループのムードメーカーだ。ソウはほっと肩の力が抜けたような気がした。うーんと伸びをして一休みすることにする。 「どうぞ」 　とテーブルの上に人数分の缶コーヒーが置かれた。メンバー四人にハクトの分で五本だ。派手でがさつにも見えがちだが、気配りができる男だった。 （そういえば……ウイの素顔って見たことないような気が……初めて会った時は女装でバッチリメイクしてたし……） 　無理に関わろうとかそういうことではないのだが、メンバー同士もう少し関わってもいいのでは、とこの間ハクトと話した後に思うようにもなった。 （とりあえず、メンバー全員の素顔を知りたいとか？） 「やだーっそんなに見つめないで、照れちゃう〜」 　大袈裟に言って両手で顔を隠す大振りなリアクション。 「オレに惚れちゃダメだよ」 　語尾にハートマークがついてそうなトーンで言い、ソウの鼻先をつんつんと触った。 　ソウはにこやかに笑う。 「メンバーとしては、惚れてるよ」 「だよねー」 『これは一本取られましたな』みたいな感じで、あははと笑った。 「ソウにはユエがいるもんね」 「え？」 　驚いてウイの顔を見返そうとしたら、当の本人はさらーっと言い流した感じで、もう別なところを見ていた。 　今BLACK ALICE専用に使用している部屋には楽器がセッティングされている。そっちに顔を向けていた。 「トワと、ユエ……もいなのかな？」 「ユエは一緒に来ていて、今飲み物買いに行ってる。トワはまだだな」 「そっかー」 　退廃的かつ耽美なハードロックというのがBLACK ALICEのコンセプトだが、もちろん普段からそういうわけではなく、なんとなく穏やかな空気が二人の間に流れていた。 　が、一瞬後に外の騒ぎに掻き消された。 　ウイがドアを開けたまま入ってきていたので、静かな廊下に響く声がよく聞こえてくる。 「なんか、廊下騒がしいな」 「だね。ん？　ひょっとして、トワ？　なんか大声で」 　二人は顔を見合わせた。 「珍しいな、トワがあんな大声で」 　メンバー一(イチ)無表情で無口な男の、演奏時以外で聞いたことのない音量だ。 「今日、他にどこか使ってたか？」 　ソウが眉間に微かな皺を寄せて立ち上がる。先にドアの向こうに行ったウイを追った。 　長い廊下の中程に自動販売機がある。 　騒ぎはその前で起こっていた。 　ソウとウイはそこへと小走りに向かって行く。 　そこにいるのは、声の主のトワ、トワの後ろにユエ。それから、彼らに背を向けて顔がわからない誰か。 （オレンジの髪。あれは……橙也？）