そっと味わっていると、扉が開いて真生が顔を出した。 　Ｔシャツにジャージのパンツをはいて、足元はクロックスサンダルである。 　あぐりは手にしたカップを動かすことも出来ずに固まった。 「マスター。出来てる？」 　尋ねる真生にマスターはサーモスタンブラーを差し出した。 「夜勤だろう。苦めのを濃く淹れておいた」 　カウンター越しにそれを受け取って、ようやく真生はあぐりの存在に気づいた。 　たちまち頬がゆるむ。あぐりの横に腰かけて、 「どうかした？」 　改めて顔を覗き込んだ。 　乾いた無機質な指が、あぐりの目元に触れた。健康診断のように指先で片目ずつ眼球を開いて見ている。煙のせいで充血している目である。 「明日にでも眼科に行った方がいい。ごめん。話を聞いてる時間はないけど」 　と今度は優しさのある指で髪に触れた。濡れているのに意外そうな顔をする。異臭にも気づいているのだろう。 　あぐりに出来たのは宙に浮いていた手を下ろしてカップをソーサーに着地させることだけだった。 「それと……」 　真生はパンツのポケットから革製のキーホルダーを出すと、一本の鍵を外した。 　かちりと音をたててそれをカウンターに置いた。 「渡しておく。今日からでも使っていいから」 　あぐりは目の前に置かれた鍵をぼんやり眺めた。目を上げた時には真生は既に席を立っていた。 「悪い。夜勤の途中だから。本当に休んで行った方がいい」 　サーモスタンブラーを持って真生は店を出て行った。あぐりはまだ鍵を眺めていた。 　夜半に近いのに店内にはまだ数人の客がいる。真生がいなくなった店内でのろのろとスマホを取り出した。 　夕べ、あぐりが眠りに落ちた後で真生から届いた、 〈二人きり。重要ＯＫ〉 　という回答を初めて読んだ。 　何のことだかずっと遡って読まないと思い出せなかった。何億光年前のメッセージなのだろう。 　自分の部屋を避難所にして欲しいという言葉の後に、 〈変な事はしないから大丈夫〉 　と続けている。田上真生はそう言ったからには本当に何もしないだろう。 　でも自分はたった今、変な事をされて来たんだよ。 　いや違う。自分から、したんだ。好きでもない上司と。 　もともと性欲解消のためにつきあい始めたんだから自業自得だ。 　視界がぼやけているのは眼球が煙で傷んだせいだろう。頬が濡れるているのは気のせいだ。 　何度も配達に来た場所だが鍵を開けるのは初めてだった。 　暗い玄関で靴を脱ぐ。灯りのスイッチがどこかわからない。台所から六畳間に入ると、片隅で何かの気配がした。 　窓から差し込む街灯の薄明りに、黒い影がすうっと部屋の中を横切るのが見える。 　あわてて蛍光灯の紐を引く。白く照らし出された部屋の中、机の下に黒猫がひそんでいた。金色の目を光らせて、未だ未開封のゴールドバンブーの箱や段ボール箱の隙間にうずくまっている。 　あぐりはその姿から目をそらして、殊更にゆっくりと畳に腰を下ろした。