「知り合いって？」 碧は聞き返す。だけど、 「碧さん、迎えにきました」 一人の初老の男に声を掛けられた。 いつの間にか校門近くまで歩いて来ていたらしく、その初老の男は校門前にいた。 「向山(こうやま)来たんだ。いいのに」 碧はその男を見て不機嫌になる。その向山の近くには一台の黒塗りの車が止まっていた。 「お父様から迎えに行くようにとありましたので」 碧はちらっと学校の方を見た。 「迎えなんていいのに」 「心配なさってましたよ、お父様は」 「……いいよ。俺は、この友達と帰るから」 碧はさっと竜士を指した。 「…お友達ですか…？」 向山は碧のすぐ近くにいた竜士の姿を確認すると、丁寧に頭を下げた。 「私は、碧さんのお父様の運転手をしております向山と申します。どうかよろしくお願い致します」 竜士は少し驚いて、 「いえ。こちらこそ。よろしくお願いします」 思わず丁寧答える。 「運転手がいるお父さんがいるなんてすごいな碧ちゃん」 小さな声で碧にこそっと言った。さらに、 『お友達…！！お友達なんだな？俺は』 竜士は確かめるかのように小声で囁いた。 『今は…だ。そう言わないと、このまま車で帰らされてしまうし』 碧は睨み返す。 「碧ちゃん。車で帰ったほうがいいぞ。俺もいっしょに送ろうとは思ったとはいえ、混んでる電車に乗るのはつらいだろう？俺は、途中でタクシーでも拾って送ろうかと思っていたんだよ？」 竜士は今度は向山にも聞こえるような普通の話声だった。それが聞こえたのか向山も心配そうに言う。 「そうですよ、碧さん。では、そのお友達もご一緒に乗られてはどうですか？」 碧は暫くムッとしていた。 「じゃ、医者のとこまで。送ってくれ。後は、こいつと帰るから」 「お医者様。榊先生のとこですね。」 ………… …… .