「じゃあ金曜日の7時半に駅前のシャークスでね」 　元気そうな上原の顔を見つけて安心して、そばに寄った俺の耳に届いたのは待ち合わせ時間と場所だった。上原が同期の女性と出かける約束をしているところだったのだ。 　紺野は勘違いしているが、俺は別に上原の恋人でも何で間も無い。 　だから上原が誰とどこに出かけても関係無い。無いはずだが、何故かこのとき腹が立った。 　自分に問う、「何に焼きもちを妬いているんだ？金曜日の夜に上原が誰と出かけようと問題ないはずだ」そう問題ない。そして、いつもの様に挨拶する。 　髪を触った時に「あっ」と聞こえた上原の声が、なぜか色を含んで聞こえた。そんなことはあり得ないが、そう聞こえてしまった。 　「すみません」と小さく呟く声が可愛いと思う。 　「ああ、そうだ。上原、課長から次の出張に同行させるように言われたんだが、体調が悪いなら今回はやめておくか」 　そう聞くと俺のセリフの「出張に同行させる」と言うところで、表情が明るくなった。振っている尻尾まで見えそうだ。 　そして「今回はやめとくか」と言った瞬間に、寂しそうに小さくなる。 　「主任、もう体調は万全ですので、是非同行させて下さい」 　本当にこいつはいつも必死。いい子だと撫でて欲しいんだろう。 　「それなら出張の稟議書あげておけ。もう課長は承認済みだから判をもらうだけだ｣ 　｢あ、それと出張のチケット手配は総務に。木曜の朝一の飛行機で俺と同行と。東洋電機だから一泊になるからな」 　「はいっ」 　上原は元気に返事をすると、デスクに向いパソコンを立ち上げて嬉しそうに仕事をしている。 　たったこれだけで俺は面倒な出張が楽しみで仕方なくなった。