声をかけながらドアを開けた時に丁度、電話を持っている上原が固まっていた。 　慌てても、もう出てしまった言葉は飲み込めないし、取り消せない。 　「兄さん、心配しないでよ。会社の先輩のところにいるだけだから」 　蓮の台詞に一瞬だけ青ざめた。 　……兄さんと今言ったのか。 　俺は失うものも無いから誰に何を言われても良い。だけど上原はそうじゃ無い、俺といることで失う物が大きすぎる。 　上原は黙って聞いている。何を言われているのか検討さえつかない。大きくため息をついた後に上原が言った。 　「そうだよ、アパートには帰ってない。ずっとここにいる」 　詰られる覚悟はあるが、全ては上原次第なのだ。しばらく話をして、上原が電話の向こうにいるだろうお兄さんに答えた。 　「え、会いたい？俺は良いよ。多分、主任も会ってくれると思うけど。うん、すぐに迎えに行く。俺のアパートの前で待っててくれる？」 　電話を切って俺に向かってぎこちなく微笑む。 　「匠さん、兄に会ってもらえますか？」 　そう泣きそうな声で言われた。 　「郵便物が溜まっていたらしくて、しばらくアパートに帰ってない事がばれちゃいました。すみません、嫌な思いさせてしまうかもしれません」 　「俺は平気だけど、蓮、顔青いよ。大丈夫か？」