「蓮、お前は直球すぎるんだよ。いきなりでお兄さん心臓が止まりそうだっじゃないか」 　上原のお兄さんは最後は何も言わず、振り返ることもなく出て行ってしまった。頭を下げた俺の方を一瞥はしたが、それだけだった。弟を連れて帰れなかった理由をご両親には何と説明するのだろう。 　「すみませんでした、嘘ついてもその後苦しいだろうなと思って。それに嘘がものすごく下手なんです。そんな事より、匠さんお腹空いていませんか？」 まったくこの若い恋人は、こいつに振り回されっぱなしだ。でもそれが嬉しく思える。 　「どうする？チャーハンを温め直せばいいのだろうけれど、もうなんだか……まずそうだな」 　「いろいろありすぎて、眠気飛んでしまいました。外に出かけますか？何か食べに行きますか？」 　「いや今ものすごく違う飢えが来てるんだけど？俺は、蓮を補給しないとだめだ。ピザ注文するから、届くまで俺の膝の上な、ここ」 　そう言って、膝をぽんぽんとたたくと一瞬下を向いて恥ずかしそうな顔をした。 　「えっ、匠さん、何もしないですよね。……どれだけ体力あるんですか。俺はもう無理ですから、これ以上は絶対無理です」 　しばらく抱きしめていたいと思っただけだが、その反応に笑いがこぼれた。 　「外に出る体力あるんでしょ？冗談だよ。何もしないから、ここにおいで」 　無理ですから、と言ってた上原は自分の言葉に照れて、ほんのりと頬を染めて色めいている。 　どちらが翻弄されているのか分からない。振り回されているのは確実に俺だろう。 　……もう手放すなんてできない。