一緒に暮らすのは無理だとは分かっていた。けれど諦めろと言われたわけじゃない。多分、上原のお兄さんもお母さんに口添えしてくれたのかもしれない。ご両親の気持ちもわかる、何とか上原を俺から引き離したいのが本音だろう。もともと諸手を挙げて賛成とはならないとはわかっていた。 　それでも上原に嘘をつかせないで済んだ事、家族から無理に離さずに済んだ事に感謝しなくてはいけない。 　客間に布団を用意してあるからと言われ案内された。ところが上原が後をついて来て、自分の部屋を見せたいと子供のように俺の手を引く。 　こいつの位置は家族の中にあっても可愛い存在なのだ。 　「匠さんこっちです」 　連れられて二階へ上がる。白を基調としたシンプルな部屋で、俺の部屋と違った優しい空気が流れている。 　ドアを閉めるまで俺の周りにまとわりついていた仔犬が、すっと腕の中に収まった。 　「今日はありがとうございました」 　そう言って見つめる瞳が揺らめいている。 　「蓮、分かっているとおもうけれど、さすがに俺もここでは無理だ」 　すっと目を閉じた上原に引かれるように近づいて唇を重ねる。柔らかいその感触に引き込まれて行く。何度も角度を変えて口づけると、だんだん息が熱くなる。 　ああ、まずい。さすがに今日、ここではまずい。 　理性が総動員して俺を引き戻してくれた。 　「頼むから、雪の中に追い出されるのは困るからね」 　「ごめんなさい」と見上げるようにして、上原が笑う。胃の後ろのところに痛いような熱いような感覚が起きる。 　「押し倒しそう。蓮、その顔は反則だから」 　「明日、匠さんところに行きますから。今夜一晩は大人しく我慢しますね」 　そう言いながらも、腕の中から出ようとしない。 　「我慢してるの俺だから、用意してもらった部屋に戻るよ」 　上原は明らかに残念という顔をする。俺は修行僧の気持ちが良く分かった。