失敗した。 　懐かしくて何だか嬉しくて、いつの間にか実家の近くまで来てしまった。気がつけば通りの向こうに見えるのは見慣れた家並み。 　一瞬足が凍りついた、見慣れた庭に見慣れた女性が赤ん坊を抱いてあやしていた。 　俺の表情とその視線の先を追った上原が、すっと俺から離れて歩いて行った。 　「こんにちは、良いお天気ですね」 　「こんにちは、あら、どちら様だったかしら？」 　「いえ、通りすがりなのですが。お孫さんですか？可愛いですね。もうすぐ兄のところにも赤ちゃんが生まれるので、つい。すみません、突然話しかけて」 　「あら、そうなの？娘の子よ、可愛いでしょう」 　「はい、可愛いですね。あの図々しいお願いですが、よかったら少し抱っこさせてもらえませんか？」 　その赤ん坊は上原に手を伸ばしている。その姿を見た瞬間、自分の目から涙がぼたぼたと落ちるのがわかった。 　何、泣いてるんだ俺。 　泣いたのは記憶にないほど昔の話、これが何の涙か解らない。ただ止まらない感情が溢れてくる。 　ここはまずい、あの庭から見える。そう思い急いで身を隠した。右手で口を覆い、角の家の塀に隠れた。赤ん坊の笑い声と、話し声が聞こえてくる。 　「すごく利発そうなお子さんですね、お名前は何て言うのかな？」 　「しょうたと言います、匠という漢字に太いと書いてしょうた」 　「ああ、とても素敵な名前だね。匠太くん、初めまして」 　「あの、写真を一枚だけ、撮らせてもらっても良いですか？」 　「ええ、どうぞ」 　「それと、もう一つお願いがあるのですが。写真に一緒に入ってもらえませんか？ありがとうございます、お邪魔しました」 　「私からもお願いがあるのですが、いいですか？」 　「はい？何でしょうか」 　「さっき一緒にいらしたお友達に、よろしくとお伝えください。みんな元気にしていますよと」 　「はい、必ず伝えます。失礼しました」 　上原の足音が近づいて来た、何も言わずに俺の手をそっと包み込んだ。 　「匠さん、連れて来てくれてありがとうございます」 　そう言って微笑んだ。