以前、上原に聞かれたことがあるパスワードを田上さんの誕生日にしてもいいですかと。ここに繋がりが残っていたとうれしくなった。 　「パスワード書いておくよ」 　「ありがとうございます。これってクリスマスイプ？December24ってクリスマスイブですよね。なぜこの日づけなんだろう」 　不思議そうに上原が首を傾げた。 　「ああ、そうだね。昔、聞いた気がしてね」 　「何か嬉しいクリスマスイブでもあったのかな、きっと何か意味のある数字なんでしょうね」 　「さあ、どうなんだろうね」 　携帯が壊れて、受け取っていなかったメッセージが入ったようだった。 　俺が送った「蓮、すまなかった。連絡をくれ」と言う短いメッセージも入り、上原が驚いた顔をして見上げてきた。 　「田上さん、あの、つかぬ事を伺いますが、これはどういう事なのでしょう」 　「ああ、それか。少し蓮と言い争いをしてね。俺が謝りたかっただけだが、もう済んだことだ」 　「すみません、本当に何も覚えていなくて」 　「いや、こちらこそあの時は悪かった。まあ、覚えていないなら謝られても困るだけだよな」 　そう言うと上原は少し困った顔をして、その後ふわっと笑った。上原の笑顔はいつもと変わらない。 　ほんの二週間前には俺の腕の中で笑っていたのに。 　「今日はそろそろ帰るよ。明日から出張だから来週また顔を出すよ。お土産は何がいい？」 　「もう今週は会えないんですね」 　それは反則だろうと言う顔をする。今ここで抱きしめたいくらいだ。でも俺との関係は全て忘れている。 　これを機に上原から手を引いてもらえないかと、上原の家族に言われている。無理な話だが、説得して、説明して元の関係に戻れない事も分かっている。 　上原に選ばせる。そう決めた。ザックにも戦線布告された。スタートラインはこれで一緒ですねと。 　「そろそろ帰るかな、またな」 　そう言って頭をポンと軽く叩くと、気持ち良さそうな顔をする。ああ、誘われる。 　静かに部屋を出ると廊下の壁にもたれてザックが待っていた。 　「俺は退かないよ」 　そう言い残してザックは病室へと入っていった。