帰るのも一緒だ。 「おつかれー、柳くん」 「おう、おめぇもな」 「今日も汗いっぱいかいたねぇ？」 「汗くせぇだろ」 「うん、まぁねぇ」 「わりぃな」 柔道は全身を使う。 鍛えて代謝もよくなってるから尚のこと汗だくになるわけだ。 こればっかりはしゃあない。 「ううん、嫌な匂いじゃないし」 「……ったく」 呑気に笑う早苗の頭を撫でる。 どうしようもなく可愛い奴。 「風邪ひかないでよね」 「わぁってるよ。送ってくからちと家よるぞ」 「はーい。柳くんのお家好きだよ」 「ただのぼろっちいアパートだろーが」 「でも好き。居心地いいし、しゅんくんもあおくんも可愛いしねぇ」 隼介(しゅんすけ)と碧(あおい)は俺の弟たち。 中2と小5のやんちゃ坊主共だ。 「ほんと物好きだよなおめぇは」 「柳くんもね？」 「はぁ？」 「ふふ、僕のこと好きでしょう？」 呑気に呑気に笑う早苗。 その言葉に深い意味はない事くらい知ってる。 けど、自分のこの気持ちに気付いているのかと心拍が少し速くなった。 「嫌いな奴とはつるまねぇけど……」 「でしょ。僕ってほら、人に合わせるの苦手だからけっこー嫌われるんだ。だから柳くんも物好き」 こっちを見る顔は微笑んでいた。 「おめぇは……」 「わっ！」 返す言葉が見つからず、早苗の髪をくしゃくしゃに撫でてやった。 バカな奴。 お前を嫌う奴なんて、お前のいいとこに目が向かねぇアホなんだよ。 早苗が周りから浮いているのは昔から知ってる。 ちょっと空気が読めなくて、いつでもマイペースで、それでいて勉強なんかはさらっとこなす。 人と違うから、それだけで除け者にされる。 全然早苗は悪くねぇんだ、お前はそのままでいていいんだ。 「ちょっと柳くん、ぐしゃぐしゃにしないでよー」 「うっせぇ」 当の本人は気にする素振りも見せないが、言葉にならない気持ちが俺の中で膨れていく。 「もー、柳くんったらもぅ」 俺に遅れないように歩きながら髪を直す早苗。 「誰が嫌おうが、俺はおめぇのこと好きだ」 その好きに友達としてじゃない意味もあるのは、まだ黙っておく。 一生打ち明けらんなくても、それでも、俺はきっとずっと早苗が好きだ。 「僕も、柳くんのこと大好きだよ」 呑気に早苗は笑った。