榎本はにぎやかな奴だった。 「柳くんはどんな技が得意なの？　背負い投げ？　巴投げ？　内股、大外刈、大内刈、寝技なら四方固とか袈裟固とか？」 つか、なんなんだこいつ。 朝の通学路での告白は、柔道が好きという話らしかった。 全く、ほんとに変な奴。 「普通に背負い投げとか」 「身長高いし決まりそうだねー！」 「あぁ、まぁ」 「好きな選手とか、目標の人とかいるの？」 「いねぇことはねぇけど……」 榎本はキラキラした目で聞いてくる。 俺に話しかけてくる時点であれだけど、柔道でこんな盛り上がる女子高生もそうそういないよな。 朝っぱらから元気な奴だ。 榎本が熱く語るのを聞き流し、ついついあくびがもれる。 「ちょっともう柳くん、話きいてた？」 「ん、あぁ」 「うわぁ、これだからモテないんだよ柳くんはー」 「うるせぇ、モテる気なんて更々ねぇんだよ」 「これだもんなぁ」 小さな子どものように頬を膨らませ、怖くも何ともない顔で睨んでくる。 俺は早苗さえいれば問題ないからな。 他の女に媚びを売る気はねぇ。 「やっぱり、かっしー一筋ってわけか！」 「はあ？　かっしーって誰だよ」 「早苗くんのことさ。樫ノ木だからかっしー。結構噂になってるんだよ。柳くんとかっしーは相思相愛って」 「なっ……」 にこにこと言われるが、俺は動揺を隠せない。 なんだよ相思相愛って。 「柳くんもかっしーに対してだけは優しいし、かっしーといるときはにこにこしてるしね」 「そ、そんなこと、ねぇだろ」 「顔は怖いけどかっしーと一緒にいるときの柳くんはかっこいいね！　ってよく友達と話してるよ」 さっきまでと変わらない口調で榎本は話す。 「ま、けどかっしーにしか優しくないしねぇ。好きな子に一途なんだね？」 「い、意味わかんねぇよ。俺も早苗も男だぞ、相思相愛とかなんなんだよ」 「知ってる？　柳くん。男同士でも付き合ったりできるんだよ」 榎本はキメ顔で親指を立てて見せた。 「っと、もうこんな時間。頑張ってかっしーとラブラブになってね！　あと、朝練も頑張って！！」 「ちょっ、待てよ」 「恋も柔らの道も一日にしてならず！」 今度はウインクしつつ親指を立てる榎本。 そして元気に走り去っていった。 「なんなんだ、あいつ……」 実に慌ただしい朝だった。