俺の気も知らないで、下の弟の碧は能天気だ。 「あ、早苗さんきてるの？」 玄関の靴をみてそんなことを言って、さっさと居間に向かっていく。 扉の鍵を閉めながらついつい溜め息がもれる。 まだ鼓動が速いままで、早苗の手の感触や頬の赤さ、目や口の動きのひとつひとつを反芻した。 期待だけが膨らんでいき、どうしたらいいのかもう俺には手に負えない。 「あおくん、おかえりー」 「ただいま早苗さん！　聞いて聞いて、今日算数のテストやったんだ。ほら、これ！」 「おー、100点だ！　すごいねぇ」 早苗はいつもと変わらない調子で話しているけど、俺はまだどういう顔をしたらいいかわからない。 無駄に靴をきれいに並べ、その場にしゃがみこむ。 「早苗さんに教えて貰ったから、ちょースラスラといたんだ！　ていうかさ」 「ん、どうかした？」 「なんか顔赤くない？　熱でもあるの？」 「そう、かな……あ、ケーキ！　ケーキあるよ、さっき柳くんと食べてたんだけど」 「母さん貰ってきたケーキ？　オレも食べる！」 友達のまま変わらなくていいと思っていたのに、今はこの関係がもどかしい。 もどかしいけどまだ、まだこのままでいたい。 少し勇気を出したところで、俺の意気地なしは直るわけでもなくて。 期待して、答えを聞くのが怖くなるばかりだ。 「兄ちゃん玄関でなにしてんの。コーヒー作ってよ！」 「……コーヒーじゃなくてコーヒー牛乳な、ったく」 碧がやってきて、いい加減行かないといけなくなった。 意を決して碧の後を付いて台所に行くと、ちょうど冷蔵庫の扉を閉めケーキの箱を置こうとする早苗と目があった。 お互いさっきのこともあって気まずかった。 「早苗さんもコーヒー飲む？」 「うーん、飲もっかな。砂糖多めでお願いします、柳くん」 「お、おう」 言葉だけいつもみたいで、表情は固い笑顔。 あぁ、このぎくしゃくした感じが嫌なんだ。 どうしたらいいのか、わからない。 今更、流れで問いつめたことを悔いても仕方ないけれど。 コーヒー牛乳を作ってやり、暫く話していくうちに気まずさも薄れてはいった。 けど結局、勉強も手に付かず早めに勉強会はお開きになった。