水木金と続いたテストも、とうとう終わった。 「やっと終わったー」 「お疲れ、柳くん」 テスト前に詰め込むタイプだから、精神的にも身体的にも疲れた。 一方で、早苗は普段から勉強してるし特別疲れたわけではなさそうだ。 「おつかれー、二人も一緒にご飯する？」 唐突に、榎本がやってきた。 その後ろには桜井が立っていた。 と言うことは林宮もいくのだろうか？ 「行くにしてもファミレスかハンバーガーだけどねー」 「ごめんね、今日はすることあるから。ね？」 早苗の一言で思い出す。 『テストが終わったら話すから』 意を決したように何かを言い掛けた早苗が、その後にそう言った。 テストが終わった今日、それがなんなのかわかる。 「あぁ、そうだな。わりぃ、また今度」 「りょうかーい！　じゃあ涼香くん探しにいこ！」 「おっけー。じゃね、お二人さん」 榎本と桜井を見送り、早苗をみる。 目が合うと、微笑む早苗の面もちはいつもより緊張してるようだ。 「帰る、か」 「うんっ、帰ろ」 隣を歩くのも、家のドアを開けるのもなんだか緊張して、いつもとは違うことをしているような感覚だった。 「チャーハン作るけど、食うか？」 「いいの？　ちょっと食べたいなぁ」 「あぁ、作るから。テレビでも見てていいぞ」 少しでも時間を稼いで、気持ちの整理をしたかった。 冷蔵庫からハムと卵と使いかけの玉ねぎを取り出す。 炊飯器をあけると、今朝炊いたばかりの米がそこそこ残っている。 期待している、告白なんかされたらいいなと。 けど、冷静に考えてそれはないから、きっと別の話。 期待しすぎたら傷つくのは俺だ。 普通に考えて、そんなわけないのだから。 「……暇じゃねぇの？」 テレビをみればいいと言ったのに、早苗はじっと俺をみていた。 「柳くんを見てる方が楽しいし」 これはいつもの反応。 そういうんじゃない、勘違いしたらダメだ。 言い聞かせるように心の中で繰り返した。 ハムを細かく切って、玉ねぎはみじん切り。 包丁を動かして気を逸らしていると、突然早苗がきりだした。 「ね、柳くん。僕、柳くんが好きだよ」 俺が好き。 言葉の意味を理解すると、くらっとして、手が滑り、玉ねぎを切るはずの切っ先が俺の指を切っていた。 「いっ」 「柳くん？　あ、大丈夫！？」 全然、大丈夫じゃない。 早苗は何と言ったんだ、好き？　俺を？ 指先の痛みが加わって、思考は上手くまとまらない。 血が滲んできていた。 「血がでてる」 ぎゅっと左手を早苗に掴まれ、流しで指先の血を水道水で流された。 少ししみて、現実なんだと思わされる。 早苗が俺を好きだと言った。 「ごめんね、いきなり言うからびっくりしちゃったよね。あ、絆創膏……あそこの棚だっけ？」 「いや、その……あぁ」 わざわざ改まって言うのだから、その好きは恋愛の意味での好きのはずだ。 だから、最近、あんな風に照れていたのか？ 嬉しいはずなのに、素直に喜べなかった。 蛇口の水を止め、ティッシュで水と血を拭き取る。 早苗が絆創膏を持ってきて、俺の指に優しく貼ってくれた。 「ね、柳くん」 俺の左手をそっと握って、早苗はそう切り出した。 「僕と付き合ってくれますか？」 真剣な目。 照れているのか顔は赤くなっていた。 心臓の音がうるさくて、声がだせない。 望んでいながらも押し殺してきたその言葉を、早苗の方から言われている。 信じられないし、どうしたらいいのかわからなかった。 俺も好きだと言っていいのか？ これ以上、早苗のそばに行ってもいいのだろうか。 「……本気、なのか？」 やっと出た言葉はそんなで、頭は真っ白。 「うん。他の人に取られるんじゃないかって思うと苦しいし……。友達としてだけじゃなく、柳くんの一番になりたい」 何でそんなに真っ直ぐ見つめてくるんだろう。 もうずっと前から、俺の中の一番は早苗なのに。 『意気地なし』 こんな喜ばしい状況でも、一歩をどうしても踏み出せない。 「……けど、その、お、男同士だぞ」 顔が熱い。 心臓がおかしくなりそうなほど、どくどくと脈打っている。 一瞬目をつぶって息を吐き出すと同時に、首に手を回されぐっと引き寄せられた。 驚いて目を開けると、唇になにか柔らかいものがあたっていた。 すぐ近くに早苗の顔がある。 なんだよこれ、まるでキスしてるみたいな……。 離れていった早苗の顔は耳まで赤くなっていて、本当にしてしまったのだと思った。 ずっと我慢してきたことも、早苗はいとも簡単にやってしまう。 足に力が入らなくなり、その場に崩れた。 「僕は、柳くんなら……平気だよ。ね、嫌だった？」 言葉は出てこなくて、ただただ首を振るだけだった。