早苗の妹が一緒のときに誘うのはどうかと思った。 やっと長年の思いも叶って早苗と付き合える事になったわけだし、ただ出かけるだけじゃなくデートというものをしてみたかった。 何が今までと変わるのかはよくわからないけれど、気持ち的には何倍も誘いにくかった。 普段のようにさらっと出かけようと言い出せばいいんだ、変に意識するな……。 自分になんとか言い聞かせて、隣を歩く早苗を見下ろす。 「な、早苗」 「なぁに、柳くん？」 「明日休みだし、どっかでかけるか？」 早苗はちょっと考え出す。 あー、これはだめっぽい？ 「ごめん、明日はえっと、用事があって……」 「あぁ……そうだよな。いきなりわりぃ」 予想通り用事があるらしい。 まぁ、だめなときはだめだ。 残念で仕方ないのだが、それをさとられないように笑顔で返す。 デートは先送り。 けど、焦ることはない。 明日がだめならまた来週でも誘ってみよう。 世間話をしながら歩く。 そんなに距離もない道のりが過ぎるのが、今日はずっと早いように感じた。 一緒にい足りない。 なんで寝てしまったんだろうと、そんなとこまで若干後悔した。 二人きりの時間はなかなか取れないのだ。 「じゃあ、またな」 「いつもありがと、帰り気をつけてね柳くん」 早苗ん家に到着してそう言うと、早苗は寂しげに微笑む。 「お兄ちゃん、いつも送ってもらってたの？」 「え？　うん、危ないからって。柳くん心配性だから」 「暗くなってからは何があるかわかんねーかんな」 小春は俺と早苗を交互に見てふーんと、あまり興味もなさそうに返した。 「あ、柳さん、ケーキありがとうございました」 「おう、元気だせよ」 俺の顔を見上げた小春が思い出したように礼を言って、ぺこりとお辞儀してきた。 礼儀正しくていい子で、妹が出来たような気になる。 早苗と顔が似ていてもやっぱり俺は早苗が好きなんだなと思う。 顔とかじゃなく、早苗が好きなんだ。 もちろんふわふわとした雰囲気や顔のパーツや体格だって好きだけれど。 それ以上の何かに惹かれてる。 寂しげな早苗の頭を撫でて、惜しむ気持ちを飲み込む。 「じゃあ」 手を振って家へ向かって走る。 冷えた空気を吸い込むと頭もすっきりしてくる。 幸せな日だった。 叶うと思わなかった想いが叶った日。 唇に残った感触や肌に感じた温もりを思い出して、顔が緩むのを止めることはできなかった。