部活を終えて、部室に戻る。 今日も汗だくだった。 タオルで拭きつつエナメルバッグを開くと、見慣れないものが入っていた。 生肉のような印刷のされたタオル。 取り出してみる。 なんだろう、新手のいじめか？ 「ほらお前、困ってんじゃんどうすんだよ！」 「いや、だって！」 「謝ってこい馬鹿！」 後輩達が騒いでいて、そちらを向くとその中のひとり柿田優気(かきた　ゆうき)が背を押されて目の前にやってきた。 「押忍！　その、あの……誕生日だって聴いたから」 「あ、これプレゼントなのか？」 「そ、そのつもりっす！　肉が好きだと風の噂で聞いたので！」 確かに肉は好きだが、こういうことじゃないだろ……。 内心突っ込みつつどう反応したらいいか困った。 「まぁ、ありがと……？」 「はい！　ぜひ明日から使ってください！　誕生日おめでとうございます！」 「お、おう」 柿田はほっとした表情で仲間の元へ戻っていく。 手の中のタオルを見る。 いい具合に霜降りの生肉だ。 貰ったことは純粋に嬉しいがなかなかに使いづらいタオルだ……。 誰が嬉しくて生肉で身体を拭くだろうか。 「これは俺から。早苗さんと食べて早く仲直りしろよ」 同学年の奴らからも菓子やらなんやら貰った。 入部当初から仲のいい杉下護(すぎした　まもる)は、いつも来ていた早苗が来てないことも気にしてくれてるらしい。 なんだかんだでこんなに祝われるのは初めてかもしれない。 早苗ともう少しいたかったという気持ちは残るけど。 それでも悪くない誕生日だと思えた。