「俺、K市の駅までだから、そこまで一緒にいれるし」 あぁ、そういえばあの噂。 本当なのだろうか。 「一人でいるより安全だろうし、よかったら帰り……」 女の子をとっかえひっかえ、ってことは少なくとも二人以上とそういう関係だったということ。 ただの交際だったのか。 それとも……肉体的な？ 「涼香ちゃん？」 顔を覗き込まれはっとした。 「大丈夫？　やっぱなんか、顔色も悪いような……」 「いや、へいき」 「ならいいんだけどさ。それで、帰りも電車なら一緒に帰ろ？　なんかあったら俺が守るから」 そう言って龍太郎は俺の手を握った。 「……いいけど。守るとか……おおげさ」 「そうかなぁ？」 「それにお前、居眠りして……」 「え、もしかして寝てるとこみてたの？」 「……」 「わ、はっず」 珍しくほんとに恥ずかしそうに龍太郎ははにかむ。 ずっと見ていたのがばれてしまって、こちらも気が気でなかった。 「ふーん、僕のことは邪魔にするのに龍太郎さんとは話すんだ？」 いつのまにか近くに来ていた吉良に、前触れもなく肩をつかまれ変な声が出そうになる。 「いきなり触るなバカ」 「バカとは失礼だなぁ。龍太郎さんに夢中になって涼香が気づかなかっただけでしょう？」 「っ、そんなわけあるか！」 にやにやとからかってくる吉良を睨みつけるも効果はない。 おまけに龍太郎は龍太郎で、吉良の冗談混じりの文句を真に受けて嬉しそうにしている始末だ。 「おはよー。なに朝から盛り上がってんのー」 さらにはちょうど登校してきたらしい薫までやってきた。 「昨日さんざん懲らしめたのに涼香と龍太郎さん、まーたいちゃいちゃしててね」 「ただ話してただけだ」 「のわりに龍太郎の顔でれっでれだぞ涼香っち」 「かおる〜、涼香ちゃんかわいすぎて無理」 朝から騒がしくて仕方ないのに、居心地の良さを感じている自分もいる。 未だにこうして輪の中にいるのは慣れないし、人と関わるとどうしても面倒くさい部分もあるのに。 「涼香っちも割とまんざらでもなさそーよな？」 薫の言葉に龍太郎は、期待を寄せるようなきらきらした目で俺を見てくる。 しっぽをぶんぶん振ってるのが見えそうなくらいで、つい頬が緩んだ。 「……さあな」 噂の真偽がどうであれ、俺が知っているのは今の龍太郎だけ。 こんなに一途な男が、優しい男がそんなことするなんて想像もつかない。 もし真実だったとしても、お人好し故に断れなかったとか、きっとそんな感じだろう。 『中学で女の子とっかえひっかえしてたって聞いたよ』 少し前なら、離れるきっかけにしようとでも思っただろうか。 拒絶する理由に。 「さぁな……、だってよりゅうーたろー！」 目が合うと本当に幸せそうに微笑む龍太郎。 「涼香ちゃん！　俺も涼香ちゃんに夢中だよ」 だけど、少しだけ思ってしまうんだ。 こいつらと、龍太郎といる時間が悪くないって。 どうしようもなく、思ってしまうんだ。