もやもやとした気分のまま帰宅した。 本でも読んで忘れようと階段を登り、自室にまっすぐ向かう。 「……！」 扉を開けるとそこにはかすみさんがいて、思わず立ち止まった。 「あら、おかえりなさい」 「ただいま、です」 何でもなさそうに彼女は振り向く。 俺の部屋で何をしているのだろうと、ついいぶかしんでしまう。 察したのかかすみさんがふっと笑った。 「洗濯物乾いたから持ってきたの、ここで良いかしら？」 「……はい」 確かに彼女の手元には俺の服があった。 若干の不信感を抱きつつも机に向かい、椅子にカバンを置いた。 「涼香くん、本当にお父さんと似てるね」 ベッドの上に服を置くと、かすみさんは俺の方へ歩いてきた。 香水の香りが微かにわかるくらいに距離を詰められ、顔を覗き込まれる。 そんな彼女を見下ろしながら、どう返事したら良いかもわからず言葉に詰まった。 父と似ていると言われて、嬉しく思うわけがなかった。 黙りこくっていると、ふと彼女は手を伸ばし、その指先が俺の頬に触れた。 「雰囲気も顔立ちもそうだけど、目元なんて本当にそっくり」 見透かしてくるような視線にいたたまれずに目線を外す。 「宗(しゅう)さんもね、いつも寂しい目をしてた」 昨日に比べ、明らかに近い距離感に戸惑いを隠せない。 「どう、したんですか」 そっと彼女の手に触れ引き離そうとするが、彼女はただ静かに微笑むだけだった。 「私、放っておけないのよ。寂しい男の人って」 そのまま首に手を回され、気付くと抱きしめられていた。 香水のような化粧品のような香りが鼻につく。 柔らかな体の温もりを感じ、思わず彼女を押しやった。 「や、やめてください……旦那さんいるんですよね」 肩を掴んで引き離した彼女は微笑みながらも、どこか暗い目をして俺をまっすぐと見据えた。 「誰もが幸せな結婚をするわけじゃないってよく知ってるでしょう？」 決して責めるような口調では無かった。 それでも淡々とした彼女の言葉に胸を抉られるようだった。 「愛してると言われて受け入れて、信頼しようとしたところで裏切られる。相手がそうなら、私だけ貞淑な女を演じるのは馬鹿らしいと思わない？」 彼女のぱっちりとした瞳が濡れ、すぐに大粒の涙が頬を伝い落ちた。 「すいません、俺……」 再びすがりついてくる彼女を突き放すことは俺には出来なかった。 報われない、ただ待つだけの彼女の辛さをよく知っていた。 『すず、お父さん今日も遅いね』 時折、無性に寂しそうに微笑むお母さんをどうにかして慰めたかった。 子どもの俺にはただ側にいることだけしか出来なかった。 こうしてあの小さな体を包み込むように抱きしめられたら、どんなに良かっただろうと、なんとなくそう思った。