乗り込んですぐ電車が動き出し、慌てて車内に見つけた樺島のもとに向かいつり革を掴んだ。 「おはよう。ごめん、遅れた」 「ううん！　間に合って良かったよ」 ５月末の柔道の県大会が終わって部活を引退することになり、朝練も無くなった。 だからせっかくなら一緒に登校しようと誘ったのは俺からだった。 なのに気が抜けて寝坊するなんて。 「ふふ」 樺島は俺を見て笑みを浮かべる。 「後ろんとこ、はねてる」 指で指し示され、寝癖がついたままだったらしいことに気付いた。 慌てて手で撫でつけた。 「急いで出てきたから」 言いながら樺島の横に座る男子生徒の存在に気づいた。 以前にも会ったことのある樺島の幼なじみだ。 目が合うと桜井は肩をすくめた。 「ども、うちの江がいつもお世話になってます」 冗談めかして言う彼の言葉に笑みが浮かぶ。 「いや、俺の方がお世話して貰ってるくらいだ」 「江くんも立派になって……」 「何目線なんだよりゅう」 賑やかな彼らの横でぼんやりと俺達を見ている、きれいな顔をした男子生徒と目が合った。 ぱっとすぐ目を逸らされてしまう。 「あ、こちらは林宮涼香くん。涼香ちゃん、先輩の松谷一さん」 「林宮ってあの？」 「え、もしかして３年でも有名人なんです？」 「あぁ。よく女子が噂してる」 「さすが涼香ちゃん。先輩にもモテモテだ」 桜井に身体を寄せられからかわれ、気まずそうに林宮は目を伏せる。 「吉良の横にいるから目立ってるだけだろ」 「そうかなぁ、あいつより涼香ちゃんのがかわいいしかっこいいよ？」 「真顔で言うことかよ」 「だってこの世の真実じゃん？」 仲良さげにしている２人の会話に和みつつ時間が過ぎていった。 相槌を打ち、時々ツッコミを入れたり、桜井と一緒になってボケる樺島。 良かった。 今日はよく笑ってて、俺まで気分がいい。 大会終わりのあの日から、しばらくは元気なかったから。 一緒に登校しようと誘ったのは、少なからず彼を励ましたい気持ちがあったからだ。 俺は樺島のために何が出来るだろう。 もっと力になれたら良いのにな。 彼の悲しみが、少しずつでも癒えていくように。 電車に揺られながら、なんとなくそんな事を考えていた。