「自転車！貸して！」 咄嗟にキッチンポーターの自転車を貸りて、Aブースの方へとコウは向かった。 コウ達がいたDブースからはかなり離れているが、向かってる途中、Aブース方向から逃げてくる人が多く見えてきた。人の流れとは逆方向にコウは自転車で進んでいった。 Aブースはコウのメインの職場である。 だから火災と聞き、気が気ではない。 《おい！どこにいる！返事しろ！》 脳内にマリカの声が響いた。テレパシーでもマリカの必死な声が伝わる。 《Aブースの方。調理場の方に行ってみる。心配するな、大丈夫だから！》 自転車で突っ走りながらコウは答えた。 マリカは心配しているようであるが、キッチンで仕事しているコウは、勝手がよくわかるから大丈夫だと伝える。 《ダメだ！引き返してこい。危ないから近寄るな。俺がすぐそっちに行くから》 《大丈夫だって。俺は調理場の中もわかるから。シェフとかみんないるんだよ、心配だから行ってくる！》 避難してくる人が更に多くなってきた。人の波に押され、自転車ではこの先に進めないようだ。自転車を乗り捨てて、コウはAブースに向かい足を進める。煙を吸わないように、近くのテーブルにあったタオルを数枚掴み、口を塞いだ。 《コウ！どこだ？俺は外から回ってAブース近くまで来ている。火が回ってるみたいだから、みんな避難を始めてる。お前もこっちに出てこい！中に入るな》 《マリカは外にいて！調理場の方を確認したら俺も外に出るから。あっ！ほら、いた！見つけた、シェフがいる》 調理場でシェフが逃げ遅れていたようだった。奥にある冷蔵庫の前でうずくまっているのを発見した。意識はあるようだが、足を怪我したようである。 「シェフ！大丈夫ですか？うっ…煙…これ、これで口を塞いで、」 「コウ…ありがとう」 白い煙がだんだんと黒い煙に変わっていくのがわかる。コウは逃げ遅れたシェフにタオルを渡し、口に当てさせた。 シェフは右足を負傷しているようだ。コウは自分の左肩をシェフの肩下に深く差し入れ、シェフの身体を起こした。肩を貸す格好となり立ち上がり、負傷した足を使わせないようにして歩き始めた。 調理場から出て、フロアに来たが、ここはAブースのため他のフロアに比べて床がデコボコしている所が多くある。シェフに肩を貸しながら、煙の中を歩くため、そのデコボコがよく見えず、足を取られ躓いてしまいそうになる。それに調理場よりフロアの方が煙が多くひどいようで視界が悪い。 脳内ではマリカがテレパシーで話しかけているのがわかる。わかってはいるが、今は必死なため答えることが出来ない。 消防車が来て、火消しをしている音も聞こえてきた。あともう少しで煙の外に出られると思うと、安心からか急にフラフラとなり、何となく意識が遠くなってしまうような気がする。 「コウ！コウ！どこだ、返事しろ！」 テレパシーではないマリカの声が聞こえてきた。あれ？近くにいる？と、返事をしようとしたところで、プツンと意識を無くしてしまった。