パチっと目が覚めたところは病院だった。 そっか、さっき火災が起きてシェフを担いでて…と天井を見つめながら、次々と自分の行動を思い出していると、ベットの脇に気配を感じた。 「起きたか…大丈夫か？」 「あれ？マリカ？」 「コウ、倒れたの覚えてるか？」 そうだった。あともう少しで煙の外に出られるってところで、意識が無くなってしまったんだっけ…と思いだした。 「ヤバっ。俺、煙吸っちゃった？それで意識無くしてた？」 「いや、違う…」 マリカ曰く、コウが意識をなくして倒れたのは、足を負傷したシェフに肩を貸していたからだという。 歩くたびにシェフが体重をコウに少しずつ預けていた。最後はほぼ全体重をかけていたようなので、その重さにコウの身体が耐えきれず、気を失ったようだという。 「はぁ？」 「はぁ？じゃねぇよ！行くなって言っただろ？俺、必死に探したんだぜ。倒れてた時は焦った…マジで。途中からテレパシー送っても答えないから余計に心配した。勝手なことするなよ！それから返事はしろ！」 「うっ、ごめ…ん。だけど、シェフの身体の重みで気を失うってことあるか？」 「必死で緊張状態だったろ？それにシェフもかなりの体型の持ち主だし、それをほぼ担いでるようなもんだ。それに疲労が溜まっているのも原因だったようだ。だから気を失ったんだろうと先生が言ってた」 僕はひ弱です…と言っているようなもんである。人を助けておいて、気を失うなんて恥ずかしい。 「煙は吸っていなかったようだ。タオルも口に巻いてたし、先生も診察して大丈夫だと言っていた。だが、念のため聞くが頭痛ないか？めまいは？吐き気は？」 「いや…なんもない。今はスッキリしてる。それよりシェフは？大丈夫？」 「ああ、無事だよ。シェフは火災が起きたのがわかって、ヤバいって思って走ったようで。その反動でアキレス腱を切って動けなくなったそうだ。助けてくれたコウにお礼を言いたいって言ってたぞ」 「シェフ無事！あ〜、よかった。あとは？ケガ人いない？火事は？あの後、火は消えたの？大丈夫だった？」 そこも心配である。火事なんて今まで起きたことがなかった。キッチンブースはそれぞれが広いが、管理はしっかりしていたはず。衛生面も含めて今まで問題になることはなかったから、火災と聞きコウは慌ててしまったんだ。 「大丈夫。ケガ人はひとりもいないし、火もすぐに消えた。思ったより被害は少ないみたいだから、時間がかからないで営業再開は出来るみたいだ」 Aブースは、営業再開まで時間がかかると思ったが、マリカの言葉を聞きコウは安心した。 「だけどな！お前の行動に、俺は納得していない。思い立って急に行動するのはやめろ。いいか、今、お前は国王の代わりに政を動かしている大事な人材なんだ。お前がどうにかなったら、お前ひとりの問題じゃない。王に続いてお前も病院なんて冗談じゃないぞ。軽はずみなことをするな」 「わかりました…」 マリカの言う通りだ。国王不在で大変な時に、自分の立場をよく考えないで行動するなんて、本当によくない。 考えも行動も軽はずみなことはせず、自覚を持つことを意識しなくてはならない。 「それで…気分はどうだ？もう大丈夫か？」 「あ…うん。大丈夫だよ」 マリカから問われて素直に答える。最近の疲れもあったのか、気を失ったとはいえ、寝たらスッキリとしているのは本当だ。 「じゃあ、帰るか。先生は目が覚めたら帰っていいと言っていた。病院より王宮の方がゆっくり出来るだろ」 それもそうだ。自室に戻って今日はゆっくりしよう。そう思いコウは頷き、ベッドから起き上がった。 「えっ、えっ、なっ、なんだよっ！おい」 ベッドから起き上がった途端、マリカに横抱きにされる。コウを抱き上げたまま、マリカは病室を出ようとしている。 「ちょ、ちょっと！マリカ！おい！」 「少し黙れよ。俺はまだ怒っている。お前が軽はずみなことをしないように、こうやって王宮へ連れて帰るからな。それに今日から俺は、お前の隣の部屋で寝起きする。勝手な行動はするなよ」 「えーーっ、このまま？マジ？やだよ、恥ずかしいじゃん。みんなに見られるし。ひとりで歩けるからさ、」 マリカに抱き上げられているこの格好は、所謂お姫様抱っこというやつである。 成人男性が、成人男性にお姫様抱っこをされている姿なんて、罰ゲームのようだ。恥ずかしくて、恥ずかしい以外の言葉は見つからないっ！ 「恥ずかしかったら顔を伏せていろ。目をつぶっててもいい。すぐお前の部屋まで連れて行くから、ちょっとの間我慢しろよ？ジタバタするなよ？」 マリカは譲らないようである。病室を出てコウを抱き上げながら、スイスイと歩いていく。コウは恥ずかしさから、顔を上げず、マリカの足元だけを見ていた。