思い立ったが吉日。 　目が覚めた今日は土曜日。仕事は休みだ。 　変わらず休日出勤をしようと思っていたが、もはやどうでもよくなっていた。 　仕事よりも祠へ行かなければならないと、何かに急き立てられるように春斗は電車に飛び乗った。 　車窓から見える風景は、都会から徐々に離れどんどん自然が増えていく。 　最寄り駅に着く頃には、乗客は春斗を含めて三人になっていた。 　懐かしい道をゆっくりと歩く。 　幼いころに秋江とよく通った道。 　しばらく足が遠のいていたが、春斗は迷うことなく、家の裏山へ辿り着くことができた。 　山へ入ると、一段と涼しくなった。 　どこかで鈴虫がリンと鳴く。 　紅葉も進み、紅や黄が色鮮やかに春斗を迎え入れてくれるようだった。 　ふと足元を見ると、きれいなオレンジ色の花が咲いているのに気が付いた。 　春斗はおもむろにしゃがみ込むと、その花を一輪、手折る。 　目的としていた祠には落ち葉が積もり、人の気配は全く感じられない。 　神様に申し訳ないことをしたな。と春斗は落ち葉を手で払った。 　そうして、ついさっき手折った花を祠に供える。 　その時、突然、強い風が吹き抜け、春斗は反射的に目をつむった。 　それは一瞬の出来事だった。 　風が収まり、ふわっと蜜柑のような香りが鼻を擽る。春斗はそっと目を開いた。 「久しいな」 　不意に後ろから人の声が聞こえ、春斗は驚きで肩を揺らした。 「大きくなったな、春斗」 「え、あの……失礼ですがあなたは？」 　振り返ったそこには、着物姿の見知らぬ男性の姿があった。 　目元はすっきりとした印象で、瞳は銀色だろうか。吸い込まれてしまいそうな不思議な色をしている。 　そして瞳と同じ色の腰ほどまである長髪。それを高い位置で結わえ靡かせている。 　中性的な顔立ちで、同じ男性でも見惚れてしまうような美大夫だった。 「これはすまない。……少し話をしないか」 　男は、祠の前の階段に腰を下ろし、隣に座るよう促した。 　男が言うにはこういう話だった。 　男の名は「七瀬」という。 　近くの七瀬川が名前の由来らしい。そして、この男、七瀬は、この祠に祀られた土地神なのだという。 　にわかには信じられなかった。 　春斗は話を飲み込めていなかったが、七瀬は続ける。 　春斗がこの土地を離れてからも、秋江は体が動くギリギリまでこの祠に足を運んでいた。その度に美しい花と饅頭を一つ供えていった。 　そして毎回同じことを願掛けしていたのだ。「春斗を守ってほしい」自分のことは何も願わず、ただそれだけだったそうだ。 「おばあちゃん……」 　春斗は祖母の生前の話を聞き、目頭が熱くなるのを首を振って誤魔化す。 「泣けば良いではないか」 　隣に座る七瀬に背をさすられ、止まりかけた涙がまた溢れ出してくる。 「っ……」 　自分は今まで何をしていたのだろう。 　早く自立して祖母を安心させたい。そう思っていたのに。 　実際はどうだ。毎日の仕事に忙殺され、上司から無理難題を押し付けられ、その上、罵倒される。それに対し、一言も言い返せない自分。全く情けない。 　祖母は亡くなるまで孫である自分を気にかけてくれていたのか。 　春斗の涙はなかなか止まらなかった。