春斗が物珍し気に辺りを見回していると、小さな男の子が二人、パタパタと駆け寄ってきた。 「「おかえりなさいませ！！」」 　綺麗に重なった二人の声は、とても可愛らしかった。 　年は七歳くらいだろうか。 「このお方がお嫁さんですね！」 「とても可愛らしいお方！」 　くりくりとした瞳を輝かせ、春斗を見つめる二人。 「これ、里緒、菜緒、やめないか。失礼であろう。春斗の夕餉の準備はできているのであろうな？」 「はーい」 「すぐにしまーす！」 「全く、二人ともやんちゃで困ったものだな」 　えっと……ちょっと待って。 　いろいろと展開が早すぎて春斗の頭はもうパンク寸前だった。 　怒涛の展開に言葉を失っていた春斗であったが、とりあえず「嫁」という言葉については確認する必要を強く感じた。 「あの……お嫁さんってどういうことですか？」 「ん？　言ってなかったか？　春斗は私の嫁になるのだぞ？」 　え？　嫁？　俺、男だけど。 　そもそも七瀬さんは神様なんだよね？　神様の嫁ってどういうこと？ 　七瀬は、困惑した様子の春斗にすっと近づくと、春斗の腰を引き寄せた。 「春斗は私のことが嫌いか？」 　近い、近いっ……！ 　美しく整った顔があまりにも近く、春斗は上半身を反らせることで、七瀬との距離を取ろうとする。 「い、いや、嫌いとかそういうことではなくて！」 「では、良いではないか。何の問題がある？」 　ああ、もう本当に何が起こっているのかわからない。 　春斗は、力任せに七瀬の胸を押し返した。 　そんな春斗の行動に、七瀬は腕を緩め、開放する。 　少し距離ができたことに春斗は安堵の溜息を吐いた。 「まあ、今はその話は良い。ほら、道中疲れたであろう。部屋に入ろう」 　いまだに土間にいることを思い出し、七瀬に背を押されて家に上がるよう促された。 「この部屋に荷物を置くと良い。この部屋は春斗の部屋だ。自由に使ってくれ」 　囲炉裏のある居間を抜けた奥にある小部屋。 　春斗は言われるままに、持っていた鞄をそこに置く。隣は七瀬の部屋らしい。 「……いろいろあって考えることもあるだろう。ここでしばらく休むと良い。夕餉ができたら呼びに来る。横になりたければ布団を敷くが」 「いいえ、このままで大丈夫です」 「そうか。何かあったら気兼ねなく声をかけるんだぞ」 　そう言って、七瀬は春斗の頭をふわりと撫でた。 　七瀬が部屋から出ていくのを見届け、春斗は深呼吸するように大きな溜息を吐いた。 　与えられた部屋の隅に腰を下ろし、膝を抱える。 　春斗は、改めてその部屋を見渡す。六畳の和室。片隅には小さな座卓と座布団が置いてあった。春斗一人には十分すぎる広さだった。 　春斗は一人になって、ようやく冷静に思考を巡らせる。 　今朝、祠に着いて、七瀬と出会った。七瀬はその土地の土地神で、おばあちゃんと自分のことを守っていたと言う。 　そして一緒に暮らすことに。それも嫁として迎え入れるつもりらしい。 　神様か…… 　あれ、七瀬さんなんて気軽に呼んでもいいのかな？ 　アパートの管理会社にも勤務先にも何も告げずに来たけれど、向こうはどうなっているのだろうか。 　まあ、アパートには寝に帰っていたようなものだから、大した荷物もないし、その点では、自分的には困ることはないのだが。家賃の引き落としはどうなるのだろうか。 悶々と考えていると、襖がノックされた。