朝食を済ませた七瀬と春斗は、早速出発することにした。 　七瀬は採ったものを入れる大きめの籠を背負っている。 　春斗は、慣れない草履では疲れるだろうと、土地に合わないからと仕舞っていたスニーカーを履いている。七瀬が気を利かせて出してくれたのだ。着物にスニーカーと微妙な感じはするが、足を痛めるよりはいいだろう。 　門の前で、里緒と菜緒が見送ってくれる。お腹が空くだろうと弁当まで用意してくれていた。 　「いってらっしゃいませ！」と大きく手を振る二人に、春斗は小さく手を振り返す。 「森には獣も住んでいる。急な崖などもあるから、私から離れないように。まあ、万が一、逸れるようなことがあっても、すぐに見つけるから安心して良い」 「はい。気を付けます」 「今日は気分転換だと思って楽しめばそれで良い。この時期なら、朱火(あけび)や零余子(むかご)なんかもあるぞ」 「わあ！　朱火は甘くて好きです！　零余子も炊き込みご飯にしたら美味しいですよね」 「ははっ、そうだな。たくさん採って帰ろう」 　春斗のはしゃぎように七瀬は楽しそうに笑った。 「あ……すみません。ついはしゃいじゃって。子どもみたいですよね」 　眉を八の字にして落ち込む春斗に、七瀬はまた笑った。 「いやいや、そんなことは気にする必要はない。春斗が楽しそうに笑ってくれると、こちらも楽しくなる。春斗は福の神みたいだな」 　そんなことを話しながら山の中へと歩みを進める。 　次第に木々も増え、木漏れ日が地面を照らすようになった。 「ほら、早速あったぞ」 　七瀬の指さす先を見ると、木に同化するように巻き付いた蔓。その上の方には、朱火が何個もぶら下がっていた。実は薄く開き、ちょうど食べごろらしかった。 「でも、あんなに高いところ、どうやって採るんですか？」 　春斗の問いかけに、七瀬は得意げに笑い、木に向かって徐に右手をかざした。 　途端、風が起き、小さな渦が舞い上がった。その渦は朱火を包み込み、風が刃のように蔓を切る。風の渦は採れた実を包んだまま、七瀬の手元へ降りてきた。 「……す、すごい」 　感嘆の声を上げる春斗に、七瀬は得意げに言う。 「なに、これしきの事。ほら、食べてみろ」 　久しぶりに口にしたそれは、とても甘く、懐かしい味だった。 「美味しいです！」 「ほら、もっと食べるか？」 　七瀬は次々と収穫し、春斗に手渡す。 　食べきれない分は、七瀬の籠に入れて持って帰ることにした。 　それから、春斗は零余子や茸、薬草を七瀬に教わりながら採っていく。よく好んで食べていた柿にも薬効があることや、見たこともない薬草を知り、覚えるのは新鮮でとても面白かった。 　こんなに楽しいと感じたのはいつぶりだろうか。前回こんなにも笑ったのはいつだっただろうか。春斗は、童心に帰ったかのように心躍った。 　そんな楽しそうに笑う春斗を見て、七瀬も嬉し気に微笑んでいた。 　どうしても幼い子どものような反応になってしまい、春斗は何度も気恥ずかしくなってしまうが、七瀬も楽しそうにしているので、気にすることではないと自分に言い聞かせるのであった。