そんな出来事から半年が経った。 　この世界の生活にも慣れ、一通りのことは自分でこなせるようになった春斗は、本格的に七瀬の薬師としての仕事を手伝うようになっていた。 「ごめんくださいな」 「はい、只今！」 　お客が来るのは、七瀬の屋敷の縁側。 　縁側へは客が直接出入りできるように、庭先に小さな門がある。陽が沈むころまでは縁側の戸を大きく開け放ち客を迎え入れる。 　縁側に接する庭には小さな池があり、立派な錦鯉が悠々と泳いでいた。様々な木々も植えられ、春には色鮮やかな花々、夏には新緑、秋には紅葉、冬には樹氷と季節の移ろいを楽しむことができる。 「お待たせしました」 　客の呼び声に急いで駆けつけると、そこには風呂敷包みを抱えた老婆が一人。 　ここの常連で、名を九重(ここのえ)という。彼女は元々一つの山を束ねる狸だったらしい。 　春斗にはよくわからないが、七瀬によると、なかなかの実力者だそうだ。 　彼女の背中では、ふさふさの尻尾が揺れていた。 「おや、春斗ちゃん、今日も元気だねぇ」 「はい、おかげさまで。今日はどのようなご用件でしょうか」 　九重は、春斗のことを「春斗ちゃん」と呼ぶ。なんでも、孫のようで可愛くてたまらないそうだ。 「用件？　そりゃあ春斗ちゃんの顔を見に来たのよ」 「あはは、ありがとうございます。九重様もお変わりはないですか？」 「そうね、まあこの歳だからね。足腰は痛いねぇ。ま、それだけ生きてきたってことよ。あ、そうそう、お土産を持ってきたのよ」 　ケラケラと笑う九重。そんな九重に春斗は笑いかけると「ちょっと待ってくださいね」と一旦その場を離れた。 　程なくして戻ってきた春斗の手には小さな薬包紙。 「これ、飲んでみてください。私が調合したのですが、関節痛にも効きますし、体も温まりますよ。七瀬さんの神力もたくさん入れてますからね！」 「おやまあ、有難いねぇ」 　九重は包みを開くと、鼻を近づける。 「いい香りだねぇ」 「はい、山で採ってきた薬効のある花が入ってるんですよ。飲みやすいと思います」 「それはいいね。七瀬様の薬はよく効くけど、癖が強いのよねぇ」 　悪戯っぽく笑った九重に春斗も笑って返す。 「……飲みにくくてすまないね」 　後ろから七瀬が春斗の両肩に手を置き、顔を覗かせた。 「あ、いや……その、七瀬さんの薬はもちろんよく効きますからね！」 　慌てふためく春斗。七瀬と九重は声を立てて笑った。 「いやいや、冗談だ。飲みやすくするっていう春斗の意見には賛成だよ」 「そうだよ。若い子なんかは、それで薬を嫌がったりするんだからね。七瀬様の薬が飲みやすくなったって皆に宣伝しておくよ」 「それはそれは。これから忙しくなるだろうな」 　七瀬が礼を述べると、九重は「話ができて楽しかった」と、土産だと持ってきた饅頭を置いて、足取り軽く帰っていった。 「春斗、朝から働き詰めだ。お茶にしよう」 　七瀬によって腰に手を回され、一緒に居間へと移動する。 　なんだか最近一段とスキンシップが多い気がする……嫌ではないけれど、なんだか擽ったい。 「そういえば、そろそろ薄手の着物が必要になるな」 　七瀬はお茶を飲む手を止めて言う。 「まだ、早いんじゃないですかね」 「いや、もうすぐ六月になる。そうすればここら一帯は長雨の季節になるからな。出かけるのも億劫になる。天気の良い今のうちに揃えた方がいいだろう」 　七瀬はそう言って残りの茶菓子を口に放り込んだ。 「里緒、菜緒、これから街に出る。留守を頼んだよ」 「「はい！　お任せください！」」 土間で作業をしていた二人に声をかけると、元気な声が返ってくる。 相変わらず気の合った返事だ。 「さあ、思い立ったが吉日だ。出かけるぞ」 　勢いよく立ち上がった七瀬に春斗は慌てて続く。 　春斗は急いで草履を履き、さらりと揺れる銀髪を追いかけるように門を潜った。