知らずに詰めた息を吐きだす。ひとりになった室内はやけに気が重かった。畜生と、また小さな文句が口をついた。椅子をぎしりと鳴らしてもたれかかる。 「どうしろってんだ……」 　いつも自信にあふれた秀一にしてはひどく弱い声音だった。静まる室内に虚しい声が響き、秀一自身も動揺しているのだと自覚せざるを得ない。 　あれだけ多量の抑制剤を乱用したのに瑞希の匂いが染みつくのだ。薬物依存か、アル中か。泥沼に足先まで浸かる中毒者だ。 　刺激的で、求める存在がないと物足りない。素面では我慢できず、姿が消えたとたん落ち着かなくなる。 　運命と現実のはざまで、秀一の心が揺れ動くようだ。 　瑞希は運命を利用してヒートを悪用しなかった。ラットを起こさせもしなかった。むしろはっきりした口ぶりで迷いがない。 　αやΩといった色眼鏡なしで見ても、彼の人となりには正直好感が持てた。今まで、秀一の周りにいたΩは自分勝手で、辟易するものばかりで。あんなΩは初めてだった。 　晴也と運命をさまよう心が、雲を踏むように浮き沈みする。長期戦になったとき、秀一は己を襲う衝動にいつまで抗い続けられるか。 　運命にこだわる瑞希は、たやすく引き下がってくれないだろう。 　これから瑞希と接触するたびに、抑制剤を過剰に摂取するのは身体に負担がかかりすぎる。かといって、素面では顔を合わせられない。 　ひどく疲れた自身を振り切るように、抑制剤で痛む頭を振った。 　重い気を呑みこんだとき、ロッカーのなかから着信音が響く。秀一の携帯だ。怠い身を動かしてのろのろと音のほうへ近づいた。 　抑制剤や注射の残骸が散乱する荷物を掻き分け、携帯を手にする。そこに表示された画面はたった今思い描いた、晴也の名があった。 　そういえば……店で、晴也を振り払ってそのままにしていた。当たり前だが晴也の前で怒鳴ったことは一度もない。 　晴也を怖がらせないように、秀一の羽目が外れないように。できる限りαの衝動を制御している。それなのに、積み重ねてきた、日々の努力が一瞬で台無しだ。 　晴也の動揺する声が今更ながら思い出される。無事に、家まで帰れただろうか。弱弱しく秀一を呼び、汗ばむ腕を掴んだ痩せた手は震えていた。 　秀一が……運命の番と出会ったことに、晴也は気づいたのだろうか。 　ラット寸前の秀一を気遣い、いたわるように添えられた優しい温もり。強引に振り払われた晴也の手は、行き場をなくしていた。 　いつもは浮かれて電話に出るのに、通話ボタンを押す手が止まってしまう。しかし避けては通れない。秀一の真意ではなかったとしても、晴也を突き放す格好になった。 　きっとショックを受けたはずだ。休みの日に店まで来てくれたのに。どう話したらいいのか。重い気分のまま、秀一は電話にでた。 「俺です……。晴也さん、さっきは」 　言葉を選びしゃべりかける。晴也は優しいから。自分が傷ついていても、秀一を心配し、変わらず穏やかな声音で応じてくれる。そのはずだった。 　電話の向こうにいる相手が、正しく晴也であったのなら。 　第一声を放った秀一に返ってきた声の主。それは秀一が聞いた覚えもない、穏やかな声質とはかけ離れたものだった。低く重たい、男の声。 『――ハルヤ？　あんたはこの携帯の、持ち主を知ってるのか？』