夜は海辺の民宿に泊まる。「後でな」という歩の言葉を信じて、俺は律儀にその時を待った。大浴場で一日の汗を流し、糊の効いた浴衣に着替え、ふかふかの布団にダイブして、それでもまだ“その時”は訪れない。 　 「付き合えよ」 　 　冷えたグラスと四合瓶を手に、歩が誘う。歩もまた、俺と同様に浴衣姿だ。同じものを着ているはずなのに印象が違って見えるのは、着こなし方のせいだろうか。衿をきちんと合わせて、裾が真っ直ぐ整っていて、帯も綺麗に結んである。俺はまんまと誘い出されて席に着いた。 　 「気が利くじゃねぇの。いつの間にこんなの用意したんだよ」 「下の売店で買ったんだ」 　 　青い酒瓶を傾けて、歩が酒を注いでくれる。冷えたグラスに透き通った酒が注がれる。俺も歩のグラスに酒を注ぎ、杯を交わした。 　 「……うまい」 「ああ」 「いい酒だな」 　 　すっきりと爽やかな口当たりと、清涼感のある香り。夏に飲むにはもってこいだ。 　 「この辺の地酒かなんか？」 「さぁ。たぶんそうだろ」 「いい買い物したな。もう一本買って帰るかな」 「気に入ったか」 「土産にちょうどいいと思ってさ」 　 　夜の始まりを祝うのに、これほど贅沢なことはない。一口ずつ味わいながら、俺達は互いに酒を酌み交わした。 　電気は早々に消してしまった。行灯だけで明かりを取る。窓を開けると、潮の混じった夜風が吹いて、頬を撫でる。海はすぐ目の前だ。 　 「月だ」 　 　海に浮かぶ月を見て、歩が言った。半月よりも少し膨らんだ月が、東の海を蒼く照らしている。さざ波が、ガラスのような水面を揺らして、月明かりを反射させる。 　 「綺麗だな」 「ああ」 　 　歩は頷き、グラスに口をつける。喉仏がゆっくりと上下する。本当に綺麗だ。夜風が涼しく、月が綺麗で、時が経つのも忘れてしまいそうになる。 　 「たまにはいいだろ。こういうのも」 「まぁな。旅行の醍醐味って感じで」 「いい身分になったもんだ。昔は電車賃すら工面できなかったってのに」 　 　歩は遠い目をして海を眺める。中一の夏、あの夏の日に、俺達は二人で海に行く約束をしていた。 　 「旅費がねぇから自転車で移動して、宿賃もねぇからそこらで野宿する計画だったよな」 「今考えるとかなり無謀だな」 「電車でも結構かかったもんな。途中で迷子にでもなりゃ一巻の終わりだぜ。しかも野宿って」 「テントも何もねぇくせにな。どこで寝るつもりだったんだ」 「その辺の草むらとか？」 「虫刺されがえげつねぇことになりそうだな」 「砂浜もありだな。今日寝てみたけど、意外と柔らかかったぜ。あとは、海の家にこっそり忍び込むとかね。ちゃんとした海水浴場なら海の家もあるだろ」 「不法侵入じゃねぇか。これだからガキは」 「なんだよ、海行きてぇって言い出したのはお前だろ？ だから俺も金ねぇのにどうにかしようとして」 「待て、海行きたいっつったのはてめェの方だろ。おれは金もねぇのにどうすんだって言った気がするが」 「いや、言い出しっぺはお前だろ」 「絶対違う。こういうのはいつもてめェの無茶のせいで始まるんだ」 「普段はそうかもだけど、この件は絶対お前」 「いや、てめェだろ」 「絶対お前だって」 「絶対違げェ」 　 　堂々巡りの水掛け論が展開されたが、歩が不意に笑みを零したことで終止符が打たれる。 　 「まァ、どっちでもいいんだ、んなこたァ。おれもてめェも、結局よく覚えてねぇっつーこったろ」 「はん。そーいうことにしといてやらァ」 「唯一分かるのは、無謀な計画を立てて頓挫したっつーことだけだな。でもおれは、結構楽しみにしてたんだぜ。てめェと海に行くのを」 「……」 「だから、てめェが一緒に計画を立ててくれただけで、おれには十分だったんだ」 「……たぶんさァ、あれじゃない？ お前がどっか行きたがってるのを察して、俺が誘ってやったんだよ。俺ってば昔っからやさしーから」 「かもな。実際、あのままじゃ日記が空白のままだった。おれはお前に、どこかへ連れ出してほしかったのかもしれねぇな」 「……」 　 　俺も同じだった。歩を連れ出して、二人きりでどこか遠くへ行きたかった。あの村は、中学生の俺達にとって狭すぎた。 　 「満月でもねぇのに、やけに月が明るいな」 　 　歩は再び窓の外へ目を向けた。蒼く冴えた月明かりが差し込んで、歩の項を照らしている。酒が入ったせいか、着衣がいくらか乱れている。俺は、グラスに残っていた酒を空にして、月に見惚れる歩に口づけをした。 　 「んっ……」 　 　口移しで酒を流し込む。歩は素直にそれを飲んだ。口の端に伝う酒を舐め取り、挑発的にこちらを見上げる。 　 「……まだ昔話の途中だろ」 「後でな」 「後でって、それはおれの……」 　 　歩のグラスをテーブルに置き、手を握って指を絡めた。浴衣の衿を緩めて、露わになった首筋に唇を落とす。 　 「あったけぇ。酔ってるから？」 「このくらいで酔わねぇよ」 「でもすげぇあったけぇよ」 　 　歩が酔っているのか、それとも俺が酔っているのか、触れた肌は温かく、むしろ熱いくらいだった。軽いリップ音を鳴らし、夢中で唇を落とす。 　 「なんかいい匂いする」 「食うつもりか？」 「それもいいかもな」 　 　鎖骨を噛み、舌を這わせ、耳を噛んだ。耳たぶを舐め、舌をねじ入れ、穴の周囲を舌先でくすぐる。細い体がピクピク震えているのが伝わってくる。 　 「っ……んなとこ、やめろ……」 「いーじゃん。気持ちい？」 「っ、ん……」 　 　耳舐めだけで素直な反応を見せてくれるから、俺も気持ちがいい。唾液を含ませてわざと音を立ててやる。 　 「ん、……准……っ」 　 　歩が、空いている右手を俺の腕に絡ませる。意識的なのか無自覚なのかは分からないが、素直な甘え方が可愛い。 　 「なぁ、……」 「んー、もうちょい」 　 　緩んだ胸元をさらに大きく開けさせる。白い肩が露わになる。月明かりに濡れている。俺は吸血鬼のように歯を立てて噛み付いた。 　 「痕つけんな、ばか」 「いいだろ。どうせ見えねぇし」 　 　歩は、痕はつけるなと口では言うくせに、すっかり脱力して壁にもたれ、おいしそうな柔肌を惜しげもなく曝け出す。そんなことをされたら、俺も応えずにはいられない。 　薄布の隙間に、桜色の突起が恥ずかしそうに顔を出す。昼間、灼熱の砂浜で、太陽の光を一身に浴びていた時と比べると、どこか淑やかで奥ゆかしい。俺が舌を這わせてしゃぶり付くと、歩は白い喉を反らした。 　 「っ……吸うな……」 「だって甘ェから」 「ばか……」 　 　つんと尖った乳首を舌に乗せ、飴玉を溶かすようにころころ転がす。もう一方の胸は手で弄り、指先でくりくり捏ね回す。そうしながら、反対側の乳首を唇で摘まみ、甘く噛んで、舌先で舐り立てる。ちゅぱ、と唾液を纏わせ吸い上げると、口の中で可憐に弾む。 　しっとりと濡れそぼった桜色は、月明かりを浴びててらてら光り、より一層妖艶だ。何かを訴えるように、歩は繋いだ手をきつく握りしめた。 　 「准……、窓、閉めろ」 「なんで。声出ちゃうから？」 「…………いずれはそうなるだろ」 「ふぅん。いずれねぇ」 　 　俺は、窓を閉めるふりをして離した手を、浴衣の裾に滑り込ませた。 　 「おい……」 「まぁまぁまぁ」 　 　そのまま手探りで手を忍ばせ、衣服の下に隠された素肌に手を這わす。しっとりしていてすべすべで、やっぱり温かかった。 　 「変な触り方すんな。くすぐってぇ」 「だって気持ちいいんだもん。ここに挟まれて死にてぇ」 「変態くせェ……」 　 　歩は呆れた様子で首を振るが、その鉄壁の防御は崩れつつある。膝が崩れて裾が乱れ、見るからに柔らかそうな太腿がちらちら見え隠れしている。月明かりの差す薄明かりの部屋で、肌の白さが際立って見える。 　 「もっと触っていい？」 「……だめっつったらやめんのかよ」 「ムリだな」 　 　衣服の下で、さらに際どい場所へと指を滑らせる。太腿から鼠径部をなぞって、下着の中に指を入れる。 　 「もう濡れてる？」 　 　あえて意地悪を言ってやると、歩は怒ったように顔を背けた。差し出された耳を噛んでやれば、咎めるようにこちらを振り向く。 　 「いちいちまどろっこしいんだよ、てめェは」 「なんでだよ。俺はこういうの好きだぜ。イチャイチャすんの」 「イチャイチャって……」 「それに濡れてんのもホントだし。歩クンの歩クンもずいぶん立派になりましたねぇ」 「どこに話しかけてやがる」 　 　芯を持ち始めた中心を、掌に収めて撫でてやる。優しく擦ると、我慢できなかった汁が溢れて俺の手を濡らす。歩は堪えるように目を伏せる。睫毛が微かに震えている。 　 「ガキの頃は裸で水遊びとかしてたよな。学校のプールでも、いちいち隠すとかいう概念なかったし、平気で見せ合ったりしてさ。どっちが大きいとか小さいとか言って」 「んなこと……」 「絶対してたって。これはマジ。ガキの頃のお前のちんちん、記憶にあるしよ。白くてつるつるで、まぁ俺のも似たようなモンだったんだろうけどな。あの頃はエロいとかいう感覚なかったけど、まさかアレがコレになるとはねぇ」 「っ、准……！」 　 　歩が僅かに声を張った。その両手は縋り付くように俺の腕に巻き付いている。すっかり蕩け切った表情で、何か言いたげに見つめてくる。 　 「はやく……」 「早く、何？ してほしいことあんなら、正直に言ってくんねぇと」 「っ、……」 　 　また意地悪を言ってしまった。歩は悔しそうに瞳を潤ませる。言葉なんかなくたって、何をしてほしいかなんて分かるに決まっているのに。「もっと触れ」か「キスしたい」かな。そんな唇をしている。