年があけた１月。雪がちらつき、かなり冷え込む日々が続いていた。 　新年の賑いもそこそこに日常が過ぎていた。 　あれから、匡次郎とは度々連絡をとるようになった。 　９時間の時差のせいもあり、話すのは夜中か朝方が多かった。仕事終わりや眠りに付く前に、のんびりと午後に起きる匡次郎と話した。 　何気ない話でも嫌がること無く聞いてくれる彼との時間は、忙しい日々の心の支えになっていた。 「それでわんにゃんパークのロケに行ってね、その現場でちょっともりあがったんだけど、これみて！」 「これ……真ん中のは」 　台本の空白部分にネコムンの二人とらくがきした画像をおくった。 　左側には慧菜の描いたデフォルメされたかわいい猫と犬。さすがセンスがある。 　右側には央華の絵。思ったよりもうまくて、なんでもこなせるんだなって感心してしまう。 　そして中央にあるのは…… 「俺が描いた猫だよ！　慧菜と央華には負けるけど、自分ではなかなかうまくかけたかなって」 「猫？　いや、うん……猫なのか」 　なんともわかりやすく反応に困られて、若干申し訳なくなる。 「えー、そんな下手かなぁ。二人は褒めてくれたんだけど」 「下手っていうか、お前だけホラーすぎだろ画風が」 「えぇ？　ホラー！？」 　そんなにまで言われるとは思わず普通にショックだった。 　央華と慧菜はメンバーなのもあるし気を使ってくれていたのかも知れない。 「……そんなに酷いなんて思わなかった。来月、日本にまた来るんだよね？　ねぇ、その時、絵教えて！」 「嫌だ」 　匡次郎に即答されてしまう。 「そこをなんとか」 「そんな時間あるなら、どこか出かけよう」 「え？」 　教えるのが嫌なのかと思ったら、そんな風に言われて驚いてしまう。 「お前、忙しいんだし時間は有意義に使わないと」 　匡次郎がそこまで考えてくれていたなんて思わず、つい頬が緩んだ。 「じゃあ、行きたい場所考えておくね？　匡次郎も考えておいてね」 「あぁ」 「ふふ、楽しみ」 　また匡次郎に会えるのが心の底から嬉しかった。 「そういえば……お前、シャーロック・ホームズ好きか？」 「え？　うーん、特別好きってわけでは。ドラマならみてたけど」 「そっか、じゃあ他のものがいいか」 　ぼそぼそと言う彼を不思議に思った。 「どうしたの？　いきなり」 「いや、せっかくだからなにか、お土産でもと思っただけだ。興味ないなら無難なものにするか」 　思っても見なかった言葉に驚いた。 「そんな気を使わなくてもいいのに……」 「気なんか使ってない、ただ僕が贈りたいと思っただけだ」 　匡次郎にそんな風に思って貰えるなんてと、また嬉しさを噛み締めた。 「いや、それも違うか……ただ、目的でもないと、やるせなくなるばかりなんだ」 　ぼそりと呟くように言った言葉に、はっとした。 　彼は亡くなった大事な人との思い出の地を巡る旅の最中なのだ。 　そんな素振りをあまり見せなかったけれど、もとは死に場所を探すためだとも言っていた。 「匡次郎……」 「物は要らないっていうなら、写真でも撮って送ろうか？」 　俺の心配をよそに、冗談めかして匡次郎は言う。 「写真いいね……あ、どうせなら絵がいいな。匡次郎の絵、大好きなんだ」 　ちょっとした思いつきだった。 　もし、彼の目的が弔いだけじゃなくなれば、少しは気も紛れるんじゃないかと。 「お前は知らないだろうが、僕のらくがきだってうん万出して欲しがる人もいるんだ」 「だよねぇ……」 　それがだめなら他にどんなことなら気が紛れるだろうか。 　俺が匡次郎のために出来ることは何か無いだろうか。　 「でもまぁ、楓季の頼みなら仕方ないな。古風に絵葉書でも送ろうか？」 「ほんと？　うれしい……ぜったい大事にする！」 　それから一週間後。 　家にポストカードが送られてきた。 　タワーブリッジにビッグベン、キングス・クロス・セント・パンクラス駅、例のシャーロック・ホームズ博物館のものもあった。 「どれもきれいだねぇ」 　淡い水彩で描かれた風景画はどれもこれも美しかった。 「ねぇ、これは？　公園？」 「あぁ……雪(せつ)さんと、時々行ってたんだ」 　有名な観光名所に混じって、思い出の場所だというダルストンの公園の一角を描いた一枚。 　そこは匡次郎が長年一緒に暮らしていた洲雪(しゅうせつ)さんと言う人と過ごしていた場所だった。 「きれいな場所。ねぇ、洲雪さんはどんな人だったの？」 「……長く生きているとは思えないくらいに、優しくて心のきれいな男だったよ」 　匡次郎は、ふっと笑って懐かしんでいるようだった。 「僕にはもったいないくらい、素敵な人だったよ」 　水彩画のポストカードたちは、鉛筆や絵の具の匂いがする。軽く触れると指先に感じるざらついた質感が、遠く離れた場所の匡次郎を思わせた。