「そんなに力を入れるんじゃない。自分の爪で怪我をするぞ」 　七瀬は、春斗の手を取り、優しく開かせる。 　春斗はその手の温もりに涙を堪えることができなくなった。 「っ……」 「泣くな。何も心配はいらない」 　春斗は七瀬に縋りつきたかった。しかし、その衝動を抑え、涙を拭う。 「七瀬殿」 　その時、七瀬の背後で見知らぬ声がした。 　七瀬が小さく息を吐いて振り返る。そして、その声の主を見ると、恭しく礼をした。 　里緒と菜緒も深々と頭を下げている。 　その男は、肩程までの長髪をきっちりと結わえ、白の着物に紺色の袴、同じく紺色の羽織という正装であった。 　表情は無く、感情の読めない男だった。 「大御神様がお待ちです」 「……承知した」 七瀬はその男について行く。 「「七瀬様！」」 　里緒と菜緒は焦ったように呼び止める。 「大丈夫だ。お前たちはここで待っていてくれ。しばらく春斗を頼んだよ」 　里緒と菜緒は今にも泣きだしそうな表情だった。 　春斗は急な展開に状況を理解することができない。 　ただ、七瀬をこのまま行かせてはいけない。そう、春斗の直感が訴えていた。 「七瀬さん！」 　春斗の不安げな表情に気が付いた七瀬は笑う。 「春斗、どうした？　すぐに帰るから、大丈夫だ。帰ったら一緒に湯浴みでもしよう」 　そういつもの表情で、いつもの声色で、七瀬は言う。 　でも春斗なんとなく悟った。簡単には帰ってこない。何かが起きている。 　ただ、そう思っても春斗に七瀬を止める術はなかった。 　七瀬が男と屋敷の鳥居を出た瞬間、二人の姿は突如見えなくなった。 「ねえ、七瀬さんはどこに行ったの？」 　春斗は里緒と菜緒に尋ねる。 　二人は困ったように首を傾げ視線を交わした。そして意を決したように、里緒が口を開いた。 「七瀬様は神界の裁き処に行かれたのです」 「裁き処？」 「はい、人間の世界でいう裁判所です。そこには地方の神々を束ねる大御神様がおられます。七瀬様はそこで裁判にかけられるのです」 　里緒の言葉に春斗は衝撃を受けた。 　裁判だって？　どうして！　七瀬さんは何も悪いことはしていない。巳影だって七瀬さんが倒したのに。 　納得していない様子の春斗に、今度は菜緒が続ける。 「この騒動で神鏡が壊れました。神鏡は地方を守護する上級神にのみ与えられます。神界にとって、とても重要なもので、膨大な神力が込められています。それを紛失したり、壊したりすることは重罪なのです」 「じゃあ、神鏡が壊れたから七瀬さんが罰せられるということ？」 「はい。おそらく何かしらの罰は受けられるはずです」 　春斗は顔面蒼白になった。全身から力が抜けるようだった。 　自分のせいで七瀬さんは裁判に掛けられ、咎められる。俺のせいでしかないのに……なのに七瀬さんは俺を責めることもなく、むしろ安心させるように笑っていた。それに、あの肩。確実に巳影の牙が刺さっていた。邪神の毒は傷を深くする。 　春斗は居ても立ってもいられなかった。