鳥居を潜ると、そこは屋敷の前だった。 　春斗は、走る。土間へ飛び込み、驚く里緒と菜緒を無視し、七瀬の部屋へ。 　七瀬はまだ苦しそうに荒い息を吐いて、眠っていた。 「七瀬さん、待たせてごめんなさい。今楽にしてあげますから……」 　春斗は苦し気に眠る七瀬の寝間着を寛げ、肩にそっと触れた。目を閉じ、念を送るように集中する。 　七瀬を助けたい。力を送りたい。そう念じると、春斗の中で熱い塊のようなものが動くのを感じた。それは春斗の体内を移動し、七瀬に触れている右手の掌へ集まる。そして、七瀬の体内へと流れていった。 　神力を体外に放出することは、上級神でも身体に負担がかかる。それを神力を授かったばかりの春斗が行うのだ。負担は計り知れない。 　春斗の額には汗が滲む。 　……息が苦しい。でも、ここで止めるわけにはいかない。 　止めることはせず一心に気を送り続けた。 　七瀬は、身体の異変を感じたのだろう。一層苦痛に表情が歪み始める。 　他人の神力を体内に入れることは、入れられる方も、馴染むまでは苦痛を伴う。依然、春斗が七瀬に助けられたときに聞いた話を思い出した。 　七瀬さん……頑張って。必ず助けるから…… 　どのくらい経っただろうか。春斗は、次第に七瀬の呼吸が落ち着いてきているのに気が付いた。 　それを見て、ようやく七瀬から手を放す。寝間着の袷を整えて、冷たい水で湿らせた手拭いで、七瀬の汗を拭った。 「……春斗……？」 「七瀬さん！　気が付きましたか？」 　まだ少しぼんやりしているが、七瀬の目が開き春斗の姿を捉えた。 「七瀬さんっ……よかった……」 「……また、泣かせてしまったな……」 　七瀬は、ゆっくりと手を伸ばし、その手で春斗から流れ落ちる涙を拭った。 「春斗……何故私を助けた。放っておけばよいものを」 「え？」 　どうしてそんなことを言うのだろう。目の前で苦しんでいる七瀬を放っておけるわけがないのに。「好きだ、愛している」などと言葉にすることは少ない春斗だが、心では七瀬をかけがえのない存在だと思っている。そんな人を見殺しになんてするはずがない。 　なぜ七瀬がそんなことを言うのか春斗には理解ができなかった。