それに自分で用意したとはいえ、ワイシャツ一枚だけはそそる。なるほど、くだらないと思っていたがこれはヤバい。 　気がつくと首筋に息をかけていて、ビクンと体が反応していた。後ろから腰を支えていたが、少し震えていた。 　イカン……これはダメだ。まだ早い、ここで信用を失くしては。じんわりと少しずつ、相手の心の隙間に入り込む。 　そう思って寝室の方に行って……息を整えて、すっかり反応している息子をクールダウンさせる。 「焦るな……時間はたっぷりあるんだ。髪濡れてたな……」 　タオルを持ってそれを口実に、納得させる。意外とちょろいな……何故か少し、罪悪感を抱いているように見えた。 　それはそれとして、このままじゃ体に悪いからパジャマを持ってきた。話があるそうだが、先に着てもらう。 「あの社長、お話があります」 「そういえば、そうでしたね。聞きますよ」 「……辞表を出したいです」 「……えっ」 　そんなこと言われるとは、思いもしなかった。あれか……小笠原に会いたくないのか。意外と行動派なんだな。 　そんなこと絶対にさせるわけないだろ。そうだ、いいこと思いついた。秘書にするのは、どうだろうか。 　あの使えないやつがやっていることを、お願いすることにする。湊はうちの会社に入って、五年目だから仕事はできる。 　成績も一番じゃないが、いつも上位の方にいる。取引先からの信用も厚いし、何より側に置いておきたい。 　そう思っていると湊に、頬を触られていた。俺を見る目がとても優しくて、少し胸がチクリとした。 「広瀬さん、何故。辞めたいのですか」 「……彼と、小笠原と一緒に仕事したくないからです。すみません、私情で」 「いえ、無理はないですよね。昨晩のようなことがあれば……」 　気がつくとソファに押し倒して、キスをしていた。柔らかくて、暖かくてずっと触れてたい。 　こんな感情初めてで、自分でも歯止めが効かない。それでも湊の心は、俺の入る隙間はないようだった。 「広瀬さ……」 「そう……すけ」 「……すみません、頭冷やしてきます」 　そう思ったら急に泣きそうになってきて、その場を離れた。俺は深呼吸して、会社の人事部に電話する。 　すると何の因果か、金城が出たから手短に伝えたいことを伝える。人事に掛け合って、湊を秘書にするように伝える。 　湊のことを、大切にしてくれている幼なじみだ。そのため、何か言いたそうだったが了承してくれた。 「あっ……ヤバいかも」 　かなり胸が苦しい……その場にへたり込んで、泣き崩れてしまう。俺は一体何してんだよ。 　凄まじい罪悪感と、抑えきれない自分に……。かなりの嫌悪感が頭の中を駆け巡って、気持ちが悪くなってしまう。 　焦り、焦燥感、そして自分じゃ湊を幸せに出来ないんじゃないか……分かってるんだ。こんなのは、湊の気持ちを考えていない。 　勝手な一人よがりで、傷ついて勝手に落胆している。それでも、こんな感情生まれて初めてでコントロール出来ない。 　湊が優しければ、優しいだけ自分が醜いと感じてしまう。俺が後ろ向きになって、どうする。 　今一番傷ついているのは、湊なんだから。俺はそう思って立ち上がって、涙を拭いてリビングに向かって謝る。 　それなのに、湊は何故か何処かへ行ってしまいそうになる。勢いで腕を掴むと、俺を見ているようで見ていない。 「何処に行くんですか」 「……帰ります」 「な……んで」 「これ以上、社長にご迷惑おかけするわけには行かないので」 　――――ふざけんな。 　思わず強く握ってしまって、痛いかもと思ってしまった。その隙に逃げられてしまって、俺は本能のままに詰め寄る。 　寝室の方に行こうとするから、荷物を取ろうとしていると思った。ドアノブに手をかけた瞬間に、後ろから抱きつく。 「しゃ」 「ダメだ……絶対に、帰さない」 「なっ……」 　やっと手に入れることが出来るんだ……絶対に何があっても、離してやるもんか。そこで湊のフェロモンの香りが強くなる。 　ヒートか？　いや、違うこれは……マーキングだ。上級αにしか出来ないと言われている能力の一つだ。 　本では読んだことがあるが、自分にはそんな対象が出来るなんて思いもしなかった。小学生の時に知ったから、あの時は恋愛なんてする気がなかった。 　勘違いされがちだが、マーキングは上級αでも自分の意思では出来ない。でもこれだけは言える。 　――――君は俺のものだ。 「湊、もう一度言う。俺の傍から、離れるな」 「かえ……で……さ」 　湊が俺の名前を呼んで見られて、我に返って自我を取り戻す。マーキングは残念ながら、解くことは出来ない。 　一生涯、縛りつけてしまうもの……まあ、俺にとっては残念ではない。只……流石にキツイようで、その場にへたり込んでしまった。 「あっ……すみません！　大丈夫、ではなさそうですね」 　俺は抱き抱えたままで、寝室に連れて行ってベッドに寝かせた。完全に全身に力が入っていないようで、俺に身を任せていた。 　俺が耳元で呟くと、一瞬ビクッと反応していた。それがあまりにも、可愛くてより一層手放したくなくなった。 「もう二度と、帰るなんて言わないでくださいね」 「しゃ……ちょう、でも迷惑が」 「誰か迷惑だなんて言いましたか？」 「それは言ってないですけど……」 　布団をかけて、おでこにキスを落とす。うとうとし始めて、直ぐに寝てしまった。スヤスヤ眠っていて、その表情は穏やかに笑っていた。 　俺は寝顔をしばらく見つめて、仕事をするために仕事部屋に行く。メガネをかけてひと段落終わったから、メガネを外し寝室に行く。 「寂しい……」 「大丈夫ですよ。私がいるので」 　湊がまた泣いていて、だいぶ衰弱しているように見えた。無理はないか、俺が物理的に距離を置かせているからな。 　湊のためと言いつつ、半分以上は俺自身のためだ。湊の近くに寄って、涙を拭くと湊に抱きつかれた。 「どうしたのですか？　どこか、痛いのですか？」 「社長は……なんで、優しくしてくれるのですか」 「……下心ですよ。私は初めて会った時から、貴方に一目惚れしたのです」 「えっ？」 　下心しかないな……冷たくなっていて、本気で怖かった。守りたいのも、大事にしたいのも事実だ。 　でも一番は俺の独りよがりの、自己中心的な考え方しか出来ない。それでも湊は俺のことを、考えてくれている。 「あ、あの……僕に一目惚れされるような、要素ないとおも」 「貴方はご自身の魅力に、気がついていないだけですよ」 「あっ……」 　顎を持ち上げて強制的に俺の方に、顔を向けさせた。上目遣いが可愛くて、いつまでも見つめることが出来る。 　俺だけを見つめていてくれて、そこには俺だけが写っている。ずっとこの先も、永遠にそうならいいのに。 「すみませんが……社長のお気持ちには……」 「いいですよ。ただ……今は広瀬さんのためにも小笠原さんのためにも、距離をおいた方がいいですよ」