会社に行って車の中にいる湊が、多分金城さんと電話しているようだった。 「これから言うよ……気持ちは固まったから」 　これから伝えてくれるのか……もう、盗聴とGPSはやめよう。そう思って切ってから、車に戻ると変なことを呟いていた。 「好きです……好きなんだ！　これは僕のキャラじゃないし……う〜ん」 「何がキャラじゃないんですか」 「えっ……うわっ！」 　あーもう、可愛すぎてヤバい。今のって俺になんて言うか、考えてくれてたってことでしょ。 　嬉しくなって、助手席にいる湊に抱きついた。我慢できない、早く俺だけに気持ちを伝えてほしい。 「か！　かえ！」 「……好きですよ。私は、湊さんが……湊さんは、私のことどう思ってますか？」 　マジで湊の口から聞きたい。顔を近づけると、耳まで真っ赤になっていた。目を閉じていたが、返事を聞くまではしないよ。 「返事くれたら、キスするよ」 「……イジワル」 「フッ……イジワルでいいから、教えて」 　こればっかりは、何を言われても……ちゃんと湊の口から、目を見て言って欲しい。わがままかもしれないが、不安なんだよ。 「……き」 「はい？　もう一度」 「……好きです。僕は、んっ」 「正直に言えたから、ご褒美のキス」 　キスをするといつも以上に、感じてくれていた。ヒートを起こしていて、俺もそれに当てられた。 　家に帰ってから初めて体を重ねて、幸せな気分に浸っていた。可愛すぎて痛くないようにするのが、辛かったがお互いに満足できたと思う。 　湊がスヤスヤと俺の胸の中で寝ていて、体についた体液を拭こうとした。しかし、しっかり抱きつかれていて離れることが出来ない。 　仕方ないから起きるのを待ってから、二人でお風呂に入る。幸せだなと思って、後ろから抱きついてしまう。 　 　ドライヤーで湊の髪を乾かして、自分はタオルで無造作に乾かす。なんでドライヤーしないのかと、純粋無垢な瞳で聞かれた。 　適当に流しておいたが、自分の髪なんてどうでもいいからな。ドライヤーだって、湊のために買ったわけだし。 　ドライヤーを所定の位置に戻してから、リビングに行くと爪を切ろうとしていた。出来なくて腕が震えていて可愛かった。 「切るの怖い……腕が震える」 「何してるんですか」 「うわあ！」 「人を見てお化けを見たみたいな、リアクション取らないで下さい」 　爪を切ってあげて、あいつに切ってもらっていたことを知る。なんでも、やってもらっていたようだ。 　自分でもどうかと思うが、子供みたいに拗ねてしまう。だって、君の初めては俺が全部体験させてあげたかった。 　まあでも、これから思い出を作っていけばいいか。俺たちだけの物語を、俺が幸せにするんだ。 「終わりました。ご飯でも、何か」 「ちょっとこのままで……いさせて」 「……分かりました」 　ご飯を作るために立ち上がると、後ろから抱きしめられた。俺が後ろから抱きつくのは、あったが後ろからは初めてだった。 　俺が初めてをもらって、どうすんだよ……でもいいな。こういうの……幸せってこのことを言うのだと俺は実感した。 　その数日後のこと。俺は予定があって、実家の方に赴いていた。予定が滞りなく済んだから、書物庫を漁っていた。 「……どこにあんだよ。ありすぎ」 「何、探してんだ？」 　膨大な量の書物庫の中を探していると、いつの間にか来ていた花向兄に声をかけられた。 　正直、話したくないな……変に好奇心旺盛だから、湊に興味を持たれると困るからな。でも仕方ない、自分で探しても見つかる気がしない。 「花向兄……マーキングに関する資料、知らない？」 「マーキングね……噂の恋人さんにか？」 「まあ、そんなとこだ」 　そう言うとふ〜んと言って、一緒に探してくれた。数十分探して、やっと見つけた。埃がついていて、息を吹きかけてから見ることにする。 　俺が椅子に座ってから見始めると、花向兄は何も言わずに書物庫を後にする。俺は特に気にせずに、見始める。 　そこには俺が思っていたよりも、最悪で無慈悲なことが書かれていた。マーキングはΩにとって、どんな呪いや魔術の類よりも最悪で邪悪な存在である。 　αにもΩにも生涯たった一人にしか、この契約は結ぶことができない。それだけでなく、αのフェロモンがΩの体に刻み込まれる。 「……なんだよ、これ」 　正直見たくなかったが、湊にとっても俺にとっても大事なことだ。マーキングは上級αが、Ωに対してする絶対服従契約である。 　一生縛り付けて、Ωの心と体を分離させる。Ωの体を永久にαの体に縛り付け、体の自由を奪うもの……。 　Ωがαを好きならば、なんの問題もない。なんだ、それなら大丈夫だ。俺たちは相思相愛で、順風満帆だ。 　続きを読み始めると、そう単純な話ではないようだった。恋愛感情がΩ側から無くなった場合、最悪心と体が分離して……。 　――――自ら命を断つものもいる。 「んだよ、それ……」 　それってつまり、もし今後……考えたくないが、湊が俺を心から拒絶した場合。危険なことになるって、ことだよな……。 　解除の方法とかないのか……マーキングの解除の仕方は、絶対にないとされている。 「はあ……湊が俺を好きな理由は、マーキングの影響なのだろうか」 　もしそうだとすると、かなりマズイ状況だろう。そう思ったが、Ωの心はマーキングでは縛れない。 　そう書いてあって、ひとまずは安心する。しかし次の記述が、更に残酷な現実を突きつけてきた。 「同化……んだよ、これ」 　同化とは、マーキングで契約を結んだαとΩが一心同体になること。お互いの心の中にある隠された真実までも一緒になる。 　早いもので半年、遅いもので三年かかるとされている。Ωがαに恋を自覚した瞬間から、同化が始まり引き返すことができない。 　マーキングの解除はできないが、Ωが恋を自覚する前に離れた場合。一ヶ月ぐらいで、同化の効果は自然消滅する。 　ただし、一度でも自覚してしまった場合。もし気持ちがなくなった時に、Ωの肉体と魂が分離する。 「つまりは、湊の心が砕けるってことか……取り返しのつかないことをしてしまった」 　湊と俺の深層心理までもが、一緒になり結合される。つまりは、半年か三年以内には……完全に同化が完成されている。 　これは何があっても、湊には教えれないな……知らなかったとはいえ、とんでもないことをしてしまったようだ。 　これは何があっても、一生かけて……湊を守らなくては、いけないと言うことか。覚悟なんてとっくに、出来ていたつもりだった。 　湊のことが大事で大切で、この世界で唯一無二の存在である。それは揺るがない事実で、これからも変わることはない。 　でも湊はどうだろう……怖い、湊を失うことも……湊の心が壊れてしまう可能性も……。 　絶対に嫌われるわけには、いかない……喧嘩もしないようにしないと、もし嫌われてしまったら俺は絶対に自分が許せなくなってしまう。 「小笠原に酷いこと言って、自分はこのザマかよ……マジで、ダサすぎるだろ」 　それでも後ろは振り向かずに、今は湊だけを愛していく。何があっても、湊のことだけは守り切る。 　例え俺が怪我しても、絶対に守り抜く。俺がこれからできることは、一生涯かけて湊の心と体を守りぬくことなのだから。