花向さんの言っている意味が分からない……只一つだけ分かるのは、気持ちが悪いってことだけ。 　それと蒼介が、言っていた彼の匂いが僕からするって……マーキングの影響だってことだよね……。 「同化っていうのもあってね……花楓が君の心ごと、自分のモノにするっていうのもあるんだよ」 「……な、んで」 「だからさ、君が花楓が好きなのは……花楓が、君を服従させたいからなんだよ」 　何を言っているの……同化？　服従？　そんなはずないよ……だって、僕のこと大事にしてくれているじゃん。 　――――それも、服従させるためなの？ 　違う、絶対に違う……帰る場所になりたいって、言ってくれたじゃん。それなのに、服従なんて……。 　そんなはずない……信じたいのに、自分の気持ちが分からない。僕が悩んでいると、会議室に彼がやって来た。 「どうしたのですか？　広瀬さん、具合でもわる」 「触らないで！　あっ……ごめっ」 　頭を撫でられそうになって、思わず手を払いのけてしまった。爪が当たってしまって、血が出てしまっていた。 「大丈夫ですよ。具合悪いのなら、早退しましょう。この後は、急ぎの仕事もないので」 「自分で帰ります……」 「広瀬さん！」 　僕は何も考えたくなくて、彼の制止を振り切って会議室を後にする。鞄を取りに行って、僕は脇目も振らずにエレベーターに乗る。 　扉が閉まる時に彼の必死な顔が見えた。だけど、今は会いたくなくて開けておかなかった。 　無機質な音がして扉が閉まる。動き始めてからタクシーに電話をかけて、一階に到着する。 　歩き出すと誰かにぶつかって、腕を掴まれて支えられた。柚子の香りがしたから、蒼介かな……。 「湊？　どうしたんだ、泣いてる」 「あっ……なんでもない」 「なんでもないって、顔してないぞ」 　心配してくれている声が聞こえたけど、とにかく僕は今何も考えたくない。お願いだから、放っておいて……。 　そう思って俯いていると、急に腕を引っ張られた。柑橘系の香りがするから、彼であることは明白だった。 　彼の荒い息遣いが聞こえてきて、階段で五階から走って来たのだろう。いつもなら嬉しいけど、今はとにかく構わないでほしい。 「みなっ」 　僕は何も言わずに走って、会社の前に停まっているタクシーに乗り込む。運転手さんに行き先を告げると、そのまま走り出す。 　急いで追いかけてきた彼の姿が段々と、見えなくなっていく……電話が直ぐにかかってきたけど、出ることが出来ずにいる。 　しばらくすると止まってしまって、僕のスマホと手には雫が溢れてしまう。僕は何も成長していない……。 　玄関の前に来て、初めて使う鍵で家の中に入る。寝室に行って僕はベッド脇に座って、ベッドに突っ伏した。 　自分でも驚くくらいに、大きな声で子供のように泣きじゃくる。何より悲しくて悔しいのが……。 　――――信じることが出来ない弱い自分にだ。 　自己嫌悪に陥っていると、勢いよく寝室の扉が開く。彼の荒い息遣いが聞こえて、近づいてくる足音が聞こえる。 「はあ……はあ……湊」 「来ないで！　今は、そっとしておいて」 「……もしもし、金城さんですか……湊を今から、家に泊めてあげてください」 　透真に電話する声が聞こえて、慌てて振り向く。他にも何か話していたけど、耳に入ってこない。 　なんで……確かに話を聞かずに、拒絶したのは僕だ。僕が一方的に暴走しているだけだよ……。 　だけどなんで、透真に電話するの……今ここにいるのは、僕たちでしょ。僕たちの問題なのに、なんで他の人に頼るの。 　――――なんで……他でもない貴方がそれをするの。 「酷いよ……」 「湊……あっ、今日は距離を取りましょう」 「蒼介と同じことするんだね」 　そう言うと、彼は本当に傷ついた顔をしていた。そこで、一番言ってはいけないことを言ってしまったと後悔する。 　それでも一度出てしまった言葉は、取り消すことが出来ない。後悔するけど、今まで心のどこかで不安に思っていたことだ。 　僕はここに居たくなくて、立ち上がって出て行こうとする。両手首を掴まれて思わず彼の顔を見ると、こんな時なのに……穏やかな顔をしていた。 　――――なんで、僕にまでよそゆきの顔をするの。 　もう分からないよ……彼の気持ちも、僕自身の気持ちも。そう思っていると、玄関のチャイムが鳴る。 「湊……君の帰る場所は、ここだから」 「……分からない」 　僕は振り返らずに家から飛び出して、マンションの前に泊まっている車に乗り込む。スーツ姿で、急いで来てくれた透真が運転する車に……。 　車が発進してからも、透真は何も言わずに黙っていた。透真は僕のこと、ちゃんと分かってる。 　頭が混乱している時は、何も聞かないでほしい。ほんと昔から、僕は何も成長していない。 「おかえり。いらっしゃい」 「……お邪魔します」 「いいから、入って。お風呂沸かしておいたから、湊くん。入って」 　透真の家に入ると、律さんに暖かな笑顔を向けられた。言われるがままに、浴槽に入るとまた涙が溢れてくる。 　透真も律さんもなんで、こんなに優しくしてくれるの。こんなの、めんどくさいだけなのに……。 　適当に上がって用意されていた服を着て、リビングの方に向かう。僕が入ると二人は何も言わずに、ダイニングテーブルに座らせてくれた。 「はい、今日は鍋だよ」 「寄せ鍋、美味いぞ」 「……食欲ない」 　せっかく二人が気を遣ってくれているのに、僕は何も出来ない。それだけじゃなくて、二人に迷惑かけてる。 　僕は立ち上がって荷物を持って、出て行こうとした。そこで律さんに、頬を優しく叩かれた。 「鍋、食べて」 「……うん」 　僕は大人しく座って、今度こそ鍋を食べ始める。美味しい……だけど、彼の作ったものが食べたい。 　――――この蟹、美味しい……。 　僕の手の上にポタポタと雫が、落ち始める……。それでも二人は何も言わずに、優しくしてくれる。 　後片付けを手伝って、律さんに僕は寝室の方に連れて行かれる。少し躊躇ってしまう……何度か、泊まったことあるけど。 　その時は僕はリビングに、布団を敷いてもらったから……僕にとって恋人同士や、二人みたいに夫夫にとっては神聖な場所だから。 　そう思って足が止まってしまうけど、優しく微笑まれる。その笑顔が本気で、心配してくれているのが分かって逆に辛い。 「今日は話そ、Ωトークしよ」 「でも……布団敷かれてるけど、やっぱ寝室は」 「湊、お前は少し。俺らを頼れよ」 「ぼ、僕は……」 　透真が少し寂しそうな表情を浮かべていて、ほんと僕は最低だと感じていた。蒼介の時は、花楓に迷惑かけて……。 　今度は二人に迷惑かけて……泣いてばっかで、ほんと何も成長していない。だから、愛想尽かされても、仕方ないのかもしれない。 　もし彼が好きな気持ちが、マーキングや同化っていうもので……もたらされた感情なのかもしれない。 　そう思ったら何を信じればいいのか。分からなくなってくる。急に胸が、締め付けられるような感覚に陥ってしまう。 「湊、大丈夫か？　苦しいのか」 「とりあえず、座ってよ」 「うん……」 　二人に促されて僕は、静かに布団の上に体育座りをする。膝の上に手と頭を乗せて、目を瞑ると彼の笑顔しか浮かんでこない。 　例え……この感情が作為的なものだったとしても、僕は少しイジワルで……でも優しくて暖かい彼が好きなんだ。 　そう思ったら、気分が少し楽になったような気がした。透真が背中を律さんが、頭を撫でてくれる。