3月5日土曜日の青白く差し出される夜明けから、冬心の祖母、椿知加子はキムチチャーハンを熱心に作っている。白いテーブルの小さいラジオからは、大好きな桂銀淑の雀の涙が流れている。6時になり、冬心が部屋から出てきた。 「おはよう、おばあさん。うん、いい匂い。わぁー、キムチチャーハンだ」 「うん、出発する前に、冬心の大好きなキムチチャーハンでお祝いしたくてね。早く洗ってきてね」 冬心の交換留学が決まり次第、3日間いろいろ手続きと準備で慌ただしかった。高校2年の時、イギリスへの修学旅行のために作っておいたパスポートでフランス学生ビザを容易くもらった。愛子とは学校で挨拶を済ませ、他の知人にはラインで連絡を済ませた。ピース大学付属病院によって鈴木先生に挨拶をして、発情期の抑制剤も念のために貰もらった。鈴木先生はパリはまだ寒いからと言って、バーガンディ色のロングダウンジャケットをプレゼントしてくれた。別れるときには、ひしと抱いてくれた。学長は挨拶に訪れた冬心に白い封筒を渡した。冬心はブーゴー新人作家賞で30,000 ユーロ（約500万円）をいただいているので、お金はいらないと丁寧に断った。でも、学長は日本の未来の人材に投資したい応援の気持ちなので、気軽くもらってほしいと言って、意思を曲げなかった。冬心は感謝の意を込めて受け取るしかできなかった。封筒には100万円も入っていて、冬心は必ず恩返しをすると意を決した。 銀河水公営アパート周辺は早朝から複数の記者たちが待っていた。8時頃にジャンダ教授は銀河水公営アパートについて冬心の大きなキャリーバッグをトランクに入れる。10時30分のパリ行きに合わせて羽田空港に出発するのだ。記者たちは質問を投げかけながらカメラのシャッターを煩く押し続けた。冬心は大きなマスクで顔を覆っていて表情は読めないが、記者たちは去っていく冬心を必死にカメラレンズに収めていた。花見月に入って空は清く、暖かい空気を帯びて奇麗な桜があちこちでその美貌を誇らしげに披露している穏やかな木漏れ日の朝だ。 羽田空港にはさまざまな事情を持って未知へ羽ばたく夢と挑戦のための冒険をする人々で賑わっていた。搭乗手続きを終えた冬心と祖母、そしてジャンダ教授は出発口へ足を進めた。記者たちがここまでついて来たので、人々がいつの間にか集まってきた。もう10時になり、冬心と別れる時間が来た。冬心の祖母は別れはこの上もない悲しいことだけれど、冬心の夢のためには気持ちよく見送ることだと思い、笑顔で優しく抱きしめてあげた。ジャンダ教授も冬心を抱きしめて背中を優しく撫でてくれた。いよいよ冬心が手を振って人々が並んでいる列の中に入り込み、その可愛い姿が見えなくなるまで祖母とジャンダ教授は手を振っていた。冬心は寂しさと悲しみに沈んで胸が熱くなり、言葉にできない感情の塊で涙を流したが、すぐに気を取り直してエールフランス便に乗り込んだ。 学長の配慮でファーストクラスに乗った冬心は、高価で美味な食事とゆっくりできる空間で詩を書きながら、飛行時間を楽しんだ。12時間の飛行が終わり、パリ午後3時30分（日本時間 22時30分）、冬心の新しい人生のページがめくられた。 入国審査の時、審査官が冬心の顔を覚えて笑顔で話しかける。 「ブーゴー新人作家賞を受賞された椿さんですね。おめでとうございます！パリへようこそ！」 「ありがとうございます」 冬心も笑顔で元気よく返した。荷物を探した後、税関検査を通されてワクワクしながら出口に進む。パリのシャルル・ド・ゴール国際空港は人々がいっぱいで混んでいた。冬心はきょろきょろしながらジャンダ教授の妹、ソフィアさんを探す。何人かの記者たちが待ち伏せしていた。冬心のバーガンディー色のロングダウンジャケットが目立ったので、冬心の正体はマスクで隠してもバレてしまった。記者たちが駆け寄ってくるから、冬心は不安になってきた。その時だった。背が高くてブロンドのショートヘアで奇麗なエメラルドブルーの瞳を輝かせながら、子供3人を連れて近寄ってくる美しい女性が見えた。瞬間、ジャンダ教授を思わせる容姿で、直感的にソフィアさんだと分かった。 「ソフィアさんですね。初めまして。ジャンダ教授の弟子の椿冬心です」 冬心はマスクを外して笑顔を見せた。 「初めまして。ジャンダ教授の妹、ソフィア・ローゼです。本当にフランス語が上手ですね。長い飛行、お疲れさまでした。こちらは私の双子の息子、ジェラールとマクソンスです。私の足にしがみついている子はミレイユです。じゃ、混んでるから早く出ましょうね」 「よろしくお願いします。ジェラール、マクソンス、ミレイユもこれからよろしくお願いします」 冬心は親切なソフィアさんと可愛い子供たちに癒やされてほっとしながら、駐車場に行った。車窓から見えるパリの灰色の空は低くどんよりしていて、都愁に浸っていた。東京よりは寒かったので、鈴木先生からいただいたバーガンディ色のロングダウンジャケットで体が暖かく、感謝の気持ちがこみ上げてきた。冬心はミレイユの幼稚園の話を楽しく聞きながら、シャンゼリゼ通りを歓楽した。 冬心を乗せたフォルクスワーゲン・シャランが17区の高級住宅街に立つ大理石造のオスマン様式の邸宅に入る。冬心のパリでの新生活が物語を紡ぎ始めるのだ。 白と青を基調にした冬心の部屋は3階にあって、白の大きなアンティークベッドとネイビーの大きなアンティークデスク、ネイビーの本棚があり、真ん中の青のメダリオンベルサイユカーペットの上にはサファイアブルーの一人掛けソファが二つと、大理石風の丸いテーブルがあった。東南方のフランス窓には瑠璃色のベルベッドドレープカーテンがエレガントな雰囲気を作り出していた。部屋が凄く気に入った冬心は、フランス窓から入ってくる新鮮な空気を味わいながら机の上で本を並び始めた。 3月7日の月曜日の朝、17区のソレイユ通りを楽しく歩く冬心はフランスロイヤル大学の初登校で胸が高鳴り始めて鼻歌を歌いながら歩調を弾んでいた。今日はアーラン教授との面談があり、またフランス文学に関するテストもあるのだ。通常なら2年生の講義を受けられることだが、冬心はブーゴー新人作家賞受賞者でフランス語が堪能なので、特別にそのテストによって学年が決められるそうだ。ソレイユ通りはオスマン様式の建物をリフォームして暮らしている家が多く、たくさんのモクレンの花が心ときめく光景を彩っていた。 3月13日の日曜日、ピース梅岡ホテルでは最高裁判所長官の一人娘、小泉京香（25歳）とピースグループの常務、宇宙天命（31歳）のラグジュアリーな婚約式が行われていた。政界や財界などで著名な招待客が集まり、華やかなパーティーを彩っていた。古典柄の華美な振袖を着た京香と、凛としてかっこいい袴姿の天命は、このオシャレな空間に似つかわしい美男美女だ。お似合いの二人を微笑みながら見ている祖父、宇宙太陽は天命の冬心への片思いでこの婚約が不安だったが、賢明な天命が従順に従ってくれたことで、今日の晴れの日を迎えられ心から嬉しく思っていた。 3月5日、冬心のパリ行きで天命は途方に暮れて茫然自失となっていたが、すぐに現実を直視して気を取り直した。新しい宇宙計画には膨大な資金が必要だから、小泉家との連携は利益になるはずだ。天命は感性的なロマンティストではなく、建設的な企業家なのだ。でも、冬心のパリでの安全な留学生活を応援したくて、現地のガードを二人雇って引き続き冬心を見守ることにした。天命は隠れて全力を尽くすのだ。 日差しが燦々と躍り出し莟や幼い葉を華やかに揺さぶる4月のとある午後、ジャンダ教授は冬心から送られてきたラインのメッセージを見ていた。冬心はフランス文学テストで優秀な成績を取り4年生の受講を受けられていた。アーラン教授はあまりにも優秀なので大学院へ進学させたかったが、前例のない事例なので会議で話し合った結果、4年生に入れて論文のみを書かせることにしたのだ。そのため、冬心はこの1学期で論文を提出して2学期からは大学院に進学する運びになった。 ジャンダ教授は冬心の生活や勉強など、いろんな話とともに添付されてくるジェラール、マクソンス、ミレイユとの写真でいつも救われる幸せを味わっていた。パリはまだ日本よりは暖かくないみたいで、送られてきた写真の中の冬心はコートやダウンジャケット姿だった。冬心はソフィアの一家と仲良く過ごしていた。冬心を追いかけていたパパラッチの取材や撮影はフランスの形質者自由意志法によって厳しく禁じられていたので、冬心が安全に過ごせることになり、ジャンダ教授も安心した。ジャンダ教授は忙しくてもほぼ毎日、冬心の祖母を見に星空町へ車を走らせている。冬心の祖母はほぼ毎日訪れてくれるジャンダ教授がとても好きで、お茶を出して二人で話したり、日曜日は一緒に昼食を作って食べたりもする親しい仲になった。 4月下旬になって、徐々に春らしい暖かな日が増えているものの、東京よりはヒンヤリと感じられるパリは、日中の気温が15度から19度ほどで、少し肌寒く感じられる頃だ。冬心はフランス映画論のために、シャンゼリゼ通りのパラディシネマへ来た。ちょっと早く来たので、映画館の色んな映画ポスターを見ながら、エミリを待っている。エミリはフランス文学科の4年生のベータ性でフランス美術論、現代フランス社会論、舞台芸術論などを一緒に受講していて仲良くなった。 光悦茶色のセミボブヘアで175センチの背丈のエミリは、イブロランの赤いツイードハーフコートをお洒落に着こなし、凄く背が高くてハンサムな男の人と一緒に現れる。エミリのように光悦茶色のショートヘアと錆利休色の優しい瞳のその男は、エミリの二卵性双子の弟ジャンだ。冬心は写真だけ見たことがあったエミリの弟と実際に出会うのは初めてだ。 「こんにちは。冬心。いっぱい待たせた、ごめん」 エミリが慌てて言った。 「いいや、私もちょっと前に着いたばかりで映画ポスター見ていたよ。謝らなくていいの」 冬心が笑顔ですぐ答える。 「あーこちらは私の双子の弟ジャン。冬心と美しき青春La belle jeunesseを見ると言ったら、自分も見たいからと言ってついてきたよ。ジャン、挨拶してね。いつも言ってた冬心だよ」 199センチの高い背丈とは違って、可愛い笑顔で愛想のいいジャンが先に挨拶を述べる。 「初めまして。ジャン・ロレンスです。同じ大学で天文学を専攻しています。とっても会いたかったです。あー、受賞された黒と白noir et blancは興味深く読みました。中世時代の世情を斬新な文体で風刺されて、凄くよかったです。4月4日発売の早朝から書店に並んで買いました。おめでとうございます！」 「ありがとうございます。大したことないのに、褒めていただいて恐縮です」 冬心は恥ずかしくなって頬を赤く染めていた。 「そんなことないです。本当にいい本でした。それを高校生の時、書かれたと聞いてビックリしました。さすが、天才肌ですね。それに、とても美しいですね。俺はベータですので、フェロモンの影響は安心してください。フランスは形質者尊厳と保護法律が他国より進んでいて厳しく取り締まっているので、形質者でも自由に暮らせるから楽だと思います。もう、パリには慣れましたか？」 ジャンは優しい微笑みを絶えず顔満々に浮かべて言った。 「はい、ありがとうございます。お陰様で既に慣れました。街並みも奇麗で人々も親切で、とっても住みやすいです。また、形質者特例の厳しい法律により、近寄るパパラッチやストーカーもいないので、気楽に散歩も楽しんでいます」 二人の和気藹々な話にエミリが入って来る。 「もう、挨拶はここまでにして、映画見なくちゃ。。。予約は済んだから、早く入ろうよ。ねぇ」 三人は人の波に混ざりながら上映館の入り口に足を進んだ。1時間40分の映画が終わり、三人は美味しいフレンチが食べられるレストラン『ル・トラン・ブルー』に行く。エミリが先に予約しておいたから、すぐに入れた。バロック調のインテリアは、とにかく豪華絢爛で、天井や壁にはパリからマルセイユまでの風景が描かれた何十枚もの絵画が飾られており、とても素晴らしい空間だ。地鶏胸肉のイエローワイン風味、西洋ごぼう・キクイモ・小玉タマネギのソテーのランチコースを美味しく食べながら優雅な午後を過ごす。 ジャンはとても物知りで、映画や小説、音楽の話に幅広い豆知識を持っており、面白い話もたくさんしてくれた。冬心は1歳年上のジャンととても話が合い、午後3時になるまで、時間がせせらぎのように細やかに流れるのに全然気づかなかった。ジャンは絶滅危惧種の天才極優性オメガの冬心がとても謙遜で純粋だから、もっと惚れてしまった。美しい美貌のほど、鼻高い得意な様子かもしれないと考えていたが、素直な笑顔と配慮深い心遣いで、非常に気に入られ心底から付き合いたいと思った。 楽しい食事を終えて、会計をする時、ジャンが冬心の分も先に支払いしてしまって、冬心は自分の分は自分で払えますと言い張ったが、ジャンは笑ってコーヒーを飲むためにカフェへ行きたいと誘った。三人はバスティーユ駅に程近いヴォージュ広場まで歩いて行き、パビヨン・デ・ラ・レインに入る。まだ、午後3時半ごろなのに人々で満席だった。コーヒーがとても美味しいからぜひ冬心に味わってほしいと主張するジャンだから、三人は予約だけして隣の独立書店メルシに寄った。 ジャンは冬心を写真集コーナーに連れて行って、いろいろ説明し始める。 「ティアン・ドアン・ナ・チャンパサックは時代を超越したダダイズム的なメッセージがあって、シャルル・フレジェは巧芸な自然との不思議な調和を描写している。ソフィ・カルは反抗的な哲学者だと言える。このティエリー・ル・ゴウは彼特有の冷静で陰の存在感を伝えている。あーこのドロシー・スミスは暗い岩、虚しい空、淡い雲、くすんだ渋い風景などをはかなく消え去りそうなロマンチックなイメージで表現している。じゃ、これにしようか」 ジャンはドロシー・スミスの写真集『Loyly』を一つ手に取り、冬心をミステリー本コーナーに連れて行った。冬心とジャンはミステリー本に対して互いに醍醐味の意見を交換していた。 「現代フランスミステリー界における注目作家はミシェル・ビッシだ。黒い睡蓮でルブラン賞、フロベール賞などを受賞していて、特に人の汚い本性をえぐる辛辣な表現がいい。このジョルジュ・シグレの警視シリーズはあまりにも有名だね。アメリカ探偵作家クラブ巨匠賞を受賞したからな。トリックやどんでん返しが面白かった！ 全体的には主人公がズバズバと言ってくれて爽快感があった」 「そうですね。私も読みましたが、凄く読み応えがあり、面白かったです」 大きなマスクをかけ、バーバラーのベージュ色のトレンチコートをお洒落に着こなした冬心は、笑顔で答えた。 「じゃ、これはどうかな。17日に発売された新作だな。ベルナルの意図的な死　Mort intentionnelle。。。この作家は構想の遊びが凄いからな。隠れている意図を探すのも面白いけど、時代の風潮を嘲笑う冷静な屁理屈も見事だな。じゃ、これにしよう」 ジャンはベルナルの意図的な死Mort intentionnelleを2冊取る。その時、エミリが近寄ってパビヨン・デ・ラ・レインから席が空いたから来てほしいとの電話が来たと伝えた。ジャンは本3冊を持ってカウンターに行き、会計をする。そして、ドロシー・スミスの写真集Loylyとベルナルの意図的な死Mort intentionnelleが入ったピンクの袋を冬心に向かせる。 「これ、プレゼントです。気持ちよく受け取ってくれたらいい」 ジャンは2冊が入ったピンクのメルシ袋を躊躇する冬心に差し伸べて言った。 「そんなにもらったら申し訳ないです」 冬心はランチもご馳走されて本も貰うなんて本当に厚かましいことだと思われ、頭が上がらなかった。 「いいんです。俺の分も1冊買ったから。そんなに気になるなら、これからも俺とデートしてくれたらいいです」 「何よ、二人もう脈ありなの。。。ズルい」 エミリが二人を見ながら口を尖らせて言った。 「違う。ジャンが優しくしてくれてるから感謝してるの」 恥ずかしくなった冬心が慌てて言った。 「ふん、人の恋愛には興味ないから、安心してね。そろそろルカスも来るから。冬心、私の彼氏ルカスも同席するけど、いいんの」 「もちろん、いい」 冬心は以前、17区のソレイユ通りのモンソー公園を散歩していたら、デート中のエミリとルカスにばったり会って、ルカスからランチをご馳走になったことがあった。凄くハンサムでユーモラスなルカスだから、とっても楽しい時間を共有した。エミリとルカスは交際4年目の熱いカップルだ。 三人は速足でパビヨン・デ・ラ・レインに入った。カプチーノ３つとアーモンドクロワッサン3つを注文していたら、スラっとしてお洒落なスリーピーススーツを着たルカスが入ってきた。ルカスは26歳でフランスロイヤル大学付属病院で小児科の研修医をしていた。4人は映画の美しき青春La belle jeunesseについて討論しながら楽しい時を吟味した。 夜6時になり、そろそろ夕食を食べるために場所を変えようというルカスに、ジャンもいい意見だと頷く。冬心は素早く席を立ち、通り過ぎるウェイターを呼んでカードを渡し、カプチーノ4つとアーモンドクロワッサン4つの会計を済ませた。ルカスは年長だから自分が払いたかったと言い、ありがとうと伝える。エミリもジャンもごちそうさまでしたと声をかける。冬心はいつもお世話になっているので、今回だけでも恩返しができて嬉しかった。 ルカスが複数の一押しのレストランに電話してみたが、やっぱり予約していないので、空いている席がなくて諦めて、その代わりに16区のパッシー通りにある自分のアパートに行ってディナーを作って食べることを提案し、皆は満場一致で同意した。4人はルカスのワインカラーのプジョーに乗ってパッシー通りのローゼデパートに行った。地下の食品売り場で野菜とベーコンなどを買ってルカスのアパートに向かう。築150年以上の歴史があるルテシアン石灰岩で作られたオスマニアン様式の6階にあるルカスの高級アパートは、大きなベッドルームが２つで、壁や天井などのデコレーションがとても美しく、へリンボン風のフローリングで仕上げられた上品なアンティークスタイルだ。 ルカスとジャンがステーキを焼いて、エミリと冬心はポモドーロパスタと韓国風の野菜チヂミを作り、4人掛けのテーブルに華やかなディナーが準備できた。赤ワインを飲みながら食べるステーキとポモドーロ、韓国風の野菜チヂミは絶品だった。ルカスは2年前にエミリと一緒に夏休みに行った韓国旅行の醍醐味について熱く語った。ジャンは去年行った沖縄での楽しい思い出を熱心に話した。4人は笑いが絶えず楽しいひと時を歓談した。 夜10時になり、冬心がそろそろ帰る時間だと言い出す。エミリはルカスの家で泊まる予定だったので、ジャンが冬心を家まで送ってあげると言った。エミリとルカスに挨拶をして、二人は澄んだ冷たい空気に包まれてパッシー駅まで歩きながら、学校生活や趣味について語り合う。ジャンはアウトドア趣味で、乗馬とゴルフとサーフィンを楽しんでいると言う。もちろん、読書や映画鑑賞は基本の趣味だと付け加えた。ジャンは夏休みのバカンスに冬心を別荘のあるコート・ダジュールに連れて行きたいと言う。 冬心は自分の歩調に合わせて歩きながら話も合わせて喋ってくれるジャンが、とてもいい人だと思いながらふわふわと心が舞い上がった。ジャンは大学院に進学するためのアトランセン恒星の論文についても熱情的に語り、冬心は恍惚として聴き入っていた。ジャンは薄い銀色に輝いている月光のシルエットに照らされている冬心の奇麗な顔を見て胸がドキドキ高鳴る熱い感情に囚われた。 夜が深まりつつ、審美的な月光に映えている二人の影は奇麗にハモって揺れている。青春の愛染が感じられるパリの鉄紺色の夜空では、輝く流れ星のシャワーが躍り、煌々と明るい流星群リリデスが照らす中、美しい二人が優しく抱き合っている。