大手弁護士事務所は案件の規模も量もでかくて残業が多いのに、今日はずいぶん帰りが早い。 （間の悪さと運命は紙一重だな） 　もう一人、作業着の男も見えた。隔板修理の見積もりか。夕夜は動きを止めて夜闇に同化しようとしたが、できるわけもなく。 　隔板の残骸を退けた真王が、掃き出し窓をこつんとノックしてくる。 「おかえり。煙草吸えば？」 　体調への気遣いが前面に出た声だ。 　厳密にはこれから仕事だ。だが夕夜も気まずさより心配が上回り、足を前に出した。 　夜気の中、煙草を咥える。隣の真王が火を差し出してきた。あのジッポを使って。 「調子悪くないみたいだな」 　などとのたまう真王の横顔を、盗み見る。 　目の下のクマが濃い。ろくに眠れなかったのだろう。夕夜に文句のひとつもあるに違いない。粛々と聞こう。 　夕夜としても区切りの機会だ。中途半端なセフレは終わりと告げて……、そう考えただけで、甘い煙草が苦く感じる。 「しっかし、父子(おやこ)で好み似過ぎだろ」 　真王が先に口火を切った。冗談ぽく言ったつもりらしいが、眉尻は下がっている。 「てめえとあの人は似てねえよ」 　つい励ます。この顔でも可愛いのは真王だけだ。夕夜への接し方も、二階堂はドライなのに対して、真王は甲斐甲斐しい。 　そのせいで父子と見抜けなかった。 「そりゃ似たくないし。職場でも父さんと同じ名字じゃなく、下の名前呼びさせるくらい」 　真王が柵から身を乗り出した。実家方面をじとっと睨んだのか。父親との確執を改めて感じさせる一方、夕夜への眼差しには棘がない。父親の不貞の共犯なのに。 「……おれを恨め。てめえの家族壊して、最悪な経験もさせた」 　詰られたほうがましだ。あえて焚きつける。 　だが、真王は首を横に振った。 「恨みより嫉妬が勝ってんだわ。パトロンとやらが夕夜さんを癒せるなら託そうかとも、一瞬考えたけど……。あの人、結婚相手をダイナミクスじゃなく顔で選んでてさ。いい暮らしさせるから愛人は許せ、ってドムなわけ」 　乾いた笑みをこぼす。グレア事件の前から二階堂家はよそよそしかったようだ。二階堂がナチュラルにドムの力を使うとそうなるのかもしれない。 　真王の「おかえり」は、家が居心地のよい場所だったからではなく、むしろ居心地のよい家への憧れか――？ 「夕夜さんも金で支配されてんだって、わかってるよ。だから絶対譲らない」 　かと思うと覚悟に満ちた目を向けてくる。 　罪を不問とする上に、夕夜を諦めないというのか？　眩しくて、鼻の奥がつんとした。いつもと逆だ。泣き虫なのは真王なのに。 （終わりだって、思いきれねえだろ……） 　この、愛に満ちたドムは、運命の相手ではない。夕夜が縋っていい男ではない。 　傷つけたのを謝らず、二階堂とは利害関係だと説明もしないことで、失望してもらおう。吐き捨てるように言う。 「違え。おれは理想より金なサブなんだよ」 「いやいや、あんたのロマンチック、本物っしょ。俺は笑ったりしないよ」 　真王はまたも夕夜の思惑を超えた。 「夕夜さんが理想追う姿見て、俺も頑張ろうって思い直したし」 　……違う。夕夜だってままならない。 「てか、あの人夕夜さんを『慎』って呼んでたよな。本名教えてもらってる俺は、恋人になるチャンスあるって思っていい？」 　真王が優越感を浮かべる。なぜそうなる。 「俺、夕夜さんを他の男に渡したくない。この人は父さんの愛人じゃなくて俺の恋人だ、って言いたかった」 　真王が切々と言い募るほど、夕夜は煙草のフィルターをきつく噛み締めた。 （おれだって真王を他のサブに渡したくは） 　喉もとまで出かかった言葉を呑み込む。 　破れ鍋サブでは、真王に釣り合わない。満たせない。解放してやらなければ。 「結局支配すんじゃねえか」 「……っ！」 　煙を吐くとともに突き放した。 　顔を歪めた真王を置いて、自分の部屋に引っ込む。 　こう言えば真王は離れていく。悩みを知るからこそ、地雷もわかる。 　実際、追いかけてこない。 　気が抜けて床に座り込む。支度をして出掛けなければならないのに。最近の夕夜の頭と心の大部分を占めていたものを手放したはずが、却って身体が重い。 　思いどおりに生きられずとも、運命のパートナーという光があった。いつか出会うのを夢見て、今までやってこられた。 　だが横から別の光に――真王に照らされた。夕夜には強過ぎる光だ。だから離れたい。離してやりたい。……離れたくない。 （別の言い方があったか？　もう遅いか） 　キッチンを見やる。真王がセックスしに来るたび、鍋やら調味料やらが増えた。自分のための手料理は実家以来で、楽しみだった。 　なのに「美味い」と言えずじまいだ。 （可愛げがないのは昔から、変わらねえ） 　愛を素直に受け取れず、コマンドで気持ちよくなってやれず、真王の心もダイナミクスも満たせない。 　いつの間にか時計の長針が一周している。出勤しようと、機械的に玄関を出る。 　なぜか、ほのかにコンソメの香りがした。 　見れば、扉の把手に保温バッグが括りつけられている。ご丁寧にメモつきだ。 『昨日美味いもん食ったかもだけど、夕夜さんのためにつくったこっちのが美味いよ！』 　中身は、出来立てのロールキャベツだ。 　置き手紙にしたのは、さっきの今で直接顔を合わせれば夕夜が意地を張る、と考えてか。未練まで見透かされているようだ。 　ごくりと喉が鳴る。しかし真王の手を放すと決めた以上、受け取れない。 　夕夜は半ば自棄でリビングに引き返し、古い資格テキストをまとめて抱えた。これも未練がましく持っていたって仕方ない。 　一階のゴミ集積場に寄り、保温バッグとテキスト、そして恋心を放り捨てた。