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第11話

「待ちなさい」  ふと、そんな声が脳内で響いたと思うと、部屋中が神々しい光に包まれた。 「やっと見つけましたよ、ノエル」 光の中から一人のスーツ姿の男が現れた。 「だ、誰だ……!どうやって入ってきた!」 完全なセキュリティ完備のマンションに侵入できるはずがないし、そもそも玄関すら開けていない。一体この男はどうやって入ってきたのか。 「ノエル、このままでは貴方はこの方と共に地獄に堕ちますよ」 その言葉にノエルはニヤリと不気味に笑い、ノエルはルカに頬ずりする。 「ルカと一緒なら……僕は地獄でも天国でもどっちでもいい」 そう言って舌先を出すとルカの頬を舐め上げた。 「ノエル……?」 ノエルの表情は見た事がないほど神々しくも見え、そして恐ろしく不気味に映る。 「僕はそもそも天界にいてはいけない存在だった。そうでしょう?ミカエル様」 ミカエル?だと? そうノエルが呼ぶ名に大天使ミカエルの映像が浮かぶ。大天使など見た事などなかったが、なぜかルカの脳内で映像が浮かんだ。ブロンドの美しい髪に自分と同じ青い瞳。肌は透き通るように白く、同じくらい白く大きな羽を背負っている。脳内に浮かぶのが大天使ミカエルなのだとした、目の前の人物は何者なのか──。そう考えを巡らすと、 「人間の体を借りています。早く返さないとこの方の命に関わりますので本題に入ります」 まるでルカの心を読み取ったようにミカエルは言った。 「ノエル、貴方とうの昔に記憶は戻っていたのでしょう?」 その言葉にルカの息が止まる。 (記憶が戻っていた……?) 「本当なのか……ノエル……」 「だって、そうしないとルカの側にいられない」 「天界に連れて帰ろうと探し回りました。しかし、ノエルと貴方は罪を犯し過ぎました。多くの嘘をつき罪のない人間を手に掛け、必要ない殺生を繰り返しました」 「はははは!!」 ミカエルの言葉に急にノエルは高笑いをした。 「おかしいの……!ミカエル様……貴方こそ、大天使でありながら僕に嘘をついていたではないですか!皆と少し違うけれど天使だと──それは罪ではないと?」 天使……ノエルが?  ノエルは死神などではなく天使だというのか──。 ルカが想像する天使とノエルの姿はあまりにもかけ離れていて、信じがたかった。  ノエルの顔つきが徐々に険しいものになり、美しいのには変わりないのだが、天使というのには酷く恐ろしい存在に思えて仕方がなかった。 「嘘ではありません。貴方の生んだのは下級ではありましたが間違いなく天使なのです」 「そして父は──」

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