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第178話 ラクダ

 普段は、神社の裏手には薮が茂っていて、ラクダにも、あの橋にも気が付かない。巧妙に隠れている。  みんな歩いて来た。 「あ、ラクダ。」  石田が宝物だと聞かされても運び出すことは無理だと諦めた、大きな一枚岩のラクダ。   オショーがラクダについて語る。 「日本には生息していないラクダか日本に初めてやってきたのは、三代将軍徳川家光への献上品としてだった。  1646年、正保三年の事と文献に残っている。 まだ、庶民の目に触れる事はなかったようだ。  ラクダは異国の珍獣だったのだ。」  いつのまにか琥珀も出て来て五月雨の手を握っている。 「なぜ、誰も見た事がない珍獣の顔がここにあるのか?」  以前、T県の博物館から調査が来たが、年代を調べると1646年どころではない、古いものだった。紀元前とか、縄文時代とか。  学者が「あり得ない」と絶句したという。 「あ、ラクダさん、うわぁ、懐かしい!」  琥珀は五月雨の手を離してラクダの元に走って行ってしまった。  今まで生きて来た中で、ラクダには縁もゆかりもない、と思う。特に思い出もない。  琥珀は石のラクダに抱きついている。心なしかラクダが石ではなくなったような、血の通ったラクダ色に変わったように見えた。 「琥珀、僕を見て!琥珀、僕がわかるか?」  ラクダに頬ずりしていたのに、無理矢理引き離されて 「メイ先生、ひどいよ!久しぶりに会えたのに。」 「会えたって?」 「ラクダさんだよ。 メイ先生もよく知ってるラクダさん。  俺、昔から大好きだった。」  ラクダは石である事をやめてニンマリしている。 「琥珀は、このラクダ見るの初めてだろ。 こいつ、やめろ!琥珀は僕のものだよ。 触るなっ。石に戻れ!」  五月雨が本気で怒鳴っている。 「五月雨、琥珀を奪ったりしないよ。 私は人間と思念との、交差点のような存在らしいんだ。」  ワンワン、ワワン!その時ケノが走って来た。シノも来た。 「あ、結界が解けたみたいだ。 おまえたちのおかげだ。」  琥珀は涙を流している。 「ケノのバカバカ!ラクダさんが帰っちゃった。 ずっとそばにいたかったのに。」 「琥珀、目を覚ませ!」

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