目を覚ますと腕の中に南が収まっていて、すやすやと気持ち良さそうに寝ていた。 部屋はまだ暗い。 時計を見たら午前3時を過ぎたところだった。 俺も南もほとんど倒れるようにして眠りに入ったせいで、お互い裸のままだ。 自分はまだしも、南に服も着させずに倒れてしまったことに後悔が募る。 気持ちよさそうに寝てるところ申し訳ないけど、とにかく何か着させないと風邪をひく。 「南、ごめんちょっとだけ起きて」 「……ん、ゃ……」 「すぐ終わるから」 寝ぼけながら嫌がる南に、手早く下着と服を着させる。 最後に布団をかけてやると、すぐに潜り込んで眠り始めた。 南って何をしても可愛いな、と本気で思う。 あとは、汚れたままだったシーツを剥いで夜中のうちに洗濯させよう。 こういう時に、家が大きくて助かったと思う。 ましてやこの時間だから、洗濯機のある小部屋まで誰かとすれ違う可能性は限りなく低い。 「ずいぶんとお楽しみだったようですね」 「う、わ！」 と思っていたのに、一番会いたくなかった秋葉さんに背後から話しかけられた。 「起きてたんですね、秋葉さん」 「意外と夜行性なんですよ、使用人って」 「いつ寝てるんです？」 「うーん、それは秘密」 唇に人差し指をあてて、流れるようにウインクをした。 男の俺でもドキってしてしまうような妖しさで、こんなこと言ったら南に怒られるなって思ったら笑ってしまった。 「南くんのこと考えてました？」 「はい」 「うん、そうだろうなと思った。すごくいい顔で笑えるんですね」 「それ、他の人にも言われたことあります」 「意外と感情的な人だったんですねぇ」 「ほんと、自分でも驚いてますよ」 「そうでしょうね。あ、それ貸してください。洗っておきます」 そう言って、俺が持ってるシーツに手を伸ばしてきた。 さすがに自分たちで汚したものを洗ってもらうわけにもいかず、大丈夫ですと断ったら「俺も洗いたいものがかるんですよ。ついでです」と断るんじゃないという笑顔に気圧された。 「秋葉さん、それ以上箔をつけてどうするんですか」 「この日のために磨いてきたようなものですよ」 「ふは、相変わらず怖いですね」 やっぱり、秋葉さんは敵に回したくない。 優しそうな人に見えるけど頭はかなりキレるし、弁も立つ。 大也もそうだ。 俺のこの性格も、今思えば秋葉さんの影響をかなり強く受けているなと感じる。 それでも秋葉さんに勝てる気はしないけど。 「何回でも言いますが……本当に、嬉しく思ってますよ」 何が、と言わないあたり本当に人が悪い。 思わず笑いが零れた。 「それじゃあ、秋葉さんに恩は返せたかな」 「八雲くんがいい人生だったと思えたときに」 「……俺も、本当に秋葉さんがいてよかった」 「光栄ですね」 あとはやっておくので休んでください、という秋葉さんの申し出をありがたくちょうだいして、自室に戻った。 「やくもさん……」 「うん？」 「んー…はなれるの、だめ…」 腕をのばしてきて、手を引き寄せられる。 早く布団の中に戻れということらしい。 寝ぼけててちょっと甘えたになってる南が死ぬほど可愛くて、口元が緩む。 「もう離れないから、おやすみ」 「うん…おやすみなさい」 明日はいい日になりそうだなんて、柄にもなく思って。 南の額に唇を落としてからゆっくり瞼を閉じた。